Когда пищи не хватает или морское существо ранено, студенистое беспозвоночное может превратиться в свою личиночную форму, которая имеет два щупальца для захвата пищи. Взрослая форма, похожая на небольшую пару прозрачных легких, лишена этих щупалец.
Морской орех(Mnemiopsis leidyi) — третий известный вид животных и первый известный вид гребневиков (Ctenophora), который может вернуться к более ранней стадии жизни после достижения взрослого состояния, говорится в исследовании, опубликованном 10 августа в базе данных препринтов BioRxiv. (Оно еще не прошло рецензирование).
Ранее ученые уже показывали, что некоторые цинидарии — группа, включающая медуз, морских анемонов и кораллы, — могут развиваться в обратном направлении, но только до достижения половой зрелости. Два других задокументированных вида, которые могут развиваться в обратном направлении, будучи взрослыми, — это так называемая бессмертная медуза(Turritopsis dohrnii) и собачий ленточный червь(Echinococcus granulosus).
Обратный возраст у гребенчатых медуз «подтверждает, что обратное развитие может быть более распространенным, чем считалось ранее», — пишут ученые в исследовании, которое основывается на предыдущей работе по изучению выносливости морского ореха.
Родина морского ореха — западная часть Атлантического океана, но этот вид распространился и стал инвазивной неприятностью в Европе и Азии. M. leidyi может неделями выживать в балластных водах кораблей, несмотря на отсутствие пищи, и именно так, по мнению исследователей, гребневики перебрались через Атлантику. В настоящее время этот вид встречается в Черном и Каспийском морях, где он способствовал краху рыболовства, конкурируя с местными обитателями за пищу, а также в Средиземном, Балтийском и Северном морях.
Чтобы пролить свет на тактику выживания морского ореха, исследователи провели эксперименты, в которых одну группу гребневиков морили голодом, а другой нанесли физические повреждения, удалив ткани из их лопастей. (Как и другие ктенофоры, морские орехи могут полностью регенерировать даже из небольшого куска плоти. Те же исследователи ранее обнаружили, что нервная система морского ореха сросшаяся, что может давать определенные преимущества для восстановления и заживления тканей.
Обглоданные и ампутированные морские орехи уменьшились в размерах, но не умерли. Когда исследователи снова накормили обе группы, они заметили, что у 13 из 65 протестированных гребневиков выросли щупальца — признак того, что они регрессировали до личиночной стадии.
Соавтор исследования Джоан Дж. Сото-Анжель, морской биолог и постдокторант Бергенского университета в Норвегии, сообщила Science, что гребневики использовали свои щупальца для захвата пищи, к которой они не имели бы доступа, будучи взрослыми особями, занимая новую экологическую нишу. Получив достаточное количество пищи, гребневики в конце концов достигли своего первоначального размера и отрастили свои доли. Согласно исследованию, эти существа даже вернули себе способность к размножению.
Обнаружение третьего животного, способного к обратному старению, «было довольно неожиданным», — говорит Сото-Анжель. По его словам, процесс, в ходе которого M. leidyi возвращается к своей личиночной форме, отличается от того, как это делает бессмертная медуза, но оба животных могут помочь исследователям лучше понять старение.
Гребневики также являются одним из старейших сохранившихся видов животных и , возможно, сестринской группой для всех животных, что делает их уникальной моделью для изучения эволюции.
Йошинори Хасегава, зоолог из японского Института исследования ДНК Kazusa, не принимавший участия в исследовании, сказал Science: «Остается неясным, действительно ли гребневики повернули время вспять, или они просто уменьшились. «Это похоже на несовершенное омоложение», — сказал Хасегава.
