Gaia раскрывает тайны звёздных цепочек в небесах Млечного Пути

За последнее десятилетие космический телескоп Gaia Европейского космического агентства раскрыл природу, историю и поведение миллиардов звёзд. Этот передовой инструмент перевернул наше представление о космосе, показав, что звёздные скопления связаны между собой на невероятно больших расстояниях.

Изучение Млечного Пути и его звёзд — главная задача Gaia, и телескоп справился с ней блестяще.

После более чем десяти лет наблюдений Gaia завершил свою миссию, но большая часть собранных данных ещё ждёт публикации. Уже первые релизы информации позволили с беспрецедентной точностью определить положение, движение и яркость звёзд, что открыло новые горизонты в изучении нашей галактики.

С момента начала работы в 2014 году Gaia отслеживал перемещение звёзд в пространстве, фиксировал их «звёздотрясения», наблюдал за эволюцией и кристаллизацией умирающих светил, а также обнаружил звёзды, выброшенные из родных галактик. Он создал самую детальную многомерную карту Млечного Пути.

Особое внимание Gaia уделил изучению звёздных скоплений. Они бывают двух типов: рассеянные (небольшие группы из сотен или тысяч звёзд в диске галактики) и шаровые (массивные скопления миллионов звёзд на окраинах или в центре галактик). Хотя большинство звёзд рождается в скоплениях, со временем они рассеиваются по галактике. Изучение этих структур помогает понять историю Млечного Пути.

Перепись звёздных скоплений: космическая революция

Gaia собрал триллионы наблюдений, создав каталоги с данными о движении, возрасте и составе звёзд. Это позволило отделить настоящие скопления от случайных совпадений и открыть новые группы звёзд, включая малочисленные и протяжённые цепочки.

«Благодаря Gaia мы научились отличать звёзды, не принадлежащие скоплениям, что повысило точность исследований», — отмечает Антонелла Валленарь из Обсерватории Падуи (Италия). Телескоп также обнаружил «беглецов» — звёзды, стремительно покидающие свои скопления, что раньше оставалось незамеченным.

Динамика приливных хвостов

Движение скоплений через галактику создаёт приливные хвосты — потоки звёзд, растянутые гравитационными взаимодействиями. Gaia впервые обнаружил такие структуры у скопления Гиады и Комы Береники. Эти хвосты, достигающие тысяч световых лет, помогают реконструировать историю скоплений.

«Приливные хвосты — это не просто остатки прошлого. Они позволяют отследить динамическую историю скоплений», — объясняет Тереза Ержабкова из Университета Масарика (Чехия). Сейчас учёные используют Gaia для изучения хвостов у других скоплений, таких как Плеяды и NGC 752.

Перспективы: наследие Gaia

Хотя миссия Gaia завершена, её данные продолжают трансформировать астрономию. Ожидается, что к 2030 году будут опубликованы полные данные за 10 лет наблюдений. Это позволит:

• Уточнить 3D-карту Млечного Пути, включая тёмную материю;
• Изучить связь между скоплениями и галактическими спиральными рукавами;
• Раскрыть механизмы образования экзопланет в молодых скоплениях.

«Gaia не просто изменила наше понимание галактики — она задала новые вопросы, — говорит Йоханнес Зальманн, научный сотрудник ESA. — Например, почему скопления формируются цепочками? Как тёмная материя влияет на их эволюцию? Ответы мы найдём в следующих релизах данных».

С появлением новых инструментов, таких как телескоп PLATO и спектрограф WEAVE, нас ждёт ещё больше открытий. Но уже сейчас ясно: Gaia навсегда изменил наше восприятие космоса, показав, что небо — это не хаос звёзд, а упорядоченная сеть звёздных семейств.