Назначение с третьей попытки: как миллиардер-астронавт отстаивает пост главы NASA

Миллиардер-астронавт Джаред Айзекман завершил вторую попытку в своём стремлении возглавить NASA.

Айзекман выступил в среду, 3 декабря, перед Комитетом по торговле, науке и транспорту Сената США в Вашингтоне, который проводил вторые слушания по рассмотрению его кандидатуры на пост администратора NASA.

Айзекман — частный астронавт, который финансировал и командовал двумя миссиями SpaceX на околоземной орбите. После первых слушаний в комитете 9 апреля его широко считали практически утверждённым кандидатом. Однако 31 мая президент Дональд Трамп неожиданно отозвал выдвижение, сославшись на опасения относительно прошлых пожертвований Айзекмана кандидатам от Демократической партии и его связей со SpaceX. (В то время Айзекман заявил, что у некоторых людей были «свои счёты», и он стал «хорошей, заметной мишенью».)

Удача повернулась в пользу Айзекмана, когда Трамп повторно выдвинул его 4 ноября после сообщений в СМИ о борьбе за влияние в руководстве NASA. (В настоящее время агентство временно возглавляет бывшая звезда реалити-шоу и министр транспорта Шон Даффи.)

Основатель платежной компании Shift4 в своей прямой трансляции во время слушаний в среду выразил осторожность относительно зигзагов своей кандидатуры. «Я даже не стал бы строить догадки, почему президент выдвинул меня, отозвал и снова выдвинул, — заявил он комитету. — Могу лишь сказать, что изначально был благодарен за возможность».

Айзекман добавил, что делал пожертвования как Республиканской, так и Демократической партиям, и заявил, что его единственной связью с основателем и CEO SpaceX Илоном Маском (который также временно играл видную роль, связанную со снижением затрат в администрации Трампа) были две частные астронавтические миссии, запущенные в сентябре 2021 и сентябре 2024 года.

Айзекман отказался раскрыть точную сумму, которую заплатил за эти полёты — по-видимому, он связан соглашением о неразглашении со SpaceX, — но заявил, что соблюдает все этические требования, связанные с его назначением.

«Не время для промедления, время действовать»

Во вступительном слове Айзекман заявил членам комитета, что его речь звучит «с посланием о срочности», поскольку, по его мнению, NASA нуждается в постоянном администраторе перед запуском миссии Artemis 2 с астронавтами вокруг Луны, запланированным на февраль 2026 года.

Программа Artemis нацелена на возвращение астронавтов на поверхность Луны к 2028 году и создание долгосрочного устойчивого присутствия на спутнике Земли и вокруг него вскоре после этого. NASA формирует коалицию из промышленных и международных партнёров для достижения этих целей. Artemis стала одним из инструментов, с помощью которых США стремятся конкурировать с Китаем, который совместно с Россией возглавляет собственный космический альянс и планирует высадить астронавтов на Луну к 2030 году.

Слушания в Конгрессе последних месяцев подчёркивают, что США участвуют в новой «космической гонке» с Китаем, но две партии в целом расходятся во мнениях относительно подхода к этому вопросу. Например, демократы критиковали предложенные Трампом глубокие сокращения бюджета NASA на науку, утверждая, что это помешает разработке технологических достижений, необходимых для удержания лидерства США. Однако многие республиканцы считают, что оптимизация подходов NASA необходима для концентрации средств на дорогостоящих пилотируемых миссиях на Луну и Марс.

Вступительное слово Айзекмана отразило необходимость победы в новой космической гонке. «Мы участвуем в великом соперничестве с противником, у которого есть воля и средства бросить вызов американской исключительности во многих областях, включая космическое пространство», — заявил он о Китае. — «Сейчас не время для промедления, время действовать, потому что если мы отстанем, если совершим ошибку, мы можем уже никогда не нагнать, и последствия могут изменить баланс сил здесь, на Земле».

Миллиардер похвалил расходы администрации Трампа на пилотируемые космические полёты в рамках «Одного, Большого, Красивого Законопроекта», принятого 4 июля. Что касается науки, во вступительном слове Айзекман заявил, что его план — «максимально эффективно использовать каждый выделенный доллар» для будущих программ масштаба космического телескопа «Хаббл» или «Джеймс Уэбб». (Во время слушаний Айзекмана спросили о предложенном сокращении бюджета NASA на науку на 47% в 2026 году. «Если меня утвердят, я с радостью изучу текущую ситуацию», — ответил миллиардер.)

Во вступительном слове Айзекман также выступил за углубление отношений с промышленностью, чтобы «не полагаться исключительно на налогоплательщиков». Утверждая, что он «не здесь для личной выгоды, чтобы благоволить или обогащать подрядчиков», он назвал увеличение финансирования частных разработок в области ядерных двигателей и энергетики, а также многоразовых ракет-носителей ключевыми для лунно-марсианской стратегии NASA.

И Айзекман пообещал, что NASA «никогда не допустит разрыва» в исследованиях после вывода из эксплуатации Международной космической станции в 2030 году и ввода в строй новых, частных американских космических станций. Критики отмечали, что если такой разрыв возникнет, Китай может поспешить заполнить его своей станцией «Тяньгун».

От «Афины» к «Артемиде»

Многое произошло за почти восемь месяцев с момента первых слушаний по кандидатуре Айзекмана. Вот некоторые другие темы, затронутые в среду.

• Закрытие лабораторий в Годдарде: Эксклюзивные материалы Space.com сообщали о предстоящем закрытии лабораторий в космическом центре Годдарда NASA в Мэриленде, и Конгресс теперь изучает процесс, который, как утверждается, происходил во время остановки правительства. Айзекман заявил членам комитета, что читает те же новостные сообщения, что и другие, и добавил: «Годдард очень важен для руководства научными усилиями NASA». Но, как и в случае с предлагаемыми сокращениями финансирования науки, Айзекман подчеркнул, что ему потребуется время, чтобы разобраться в ситуации, прежде чем принимать решения. Он добавил, что будет распределять бюджет в соответствии с указаниями Конгресса. (Бюджеты, предлагаемые президентами, вступают в силу только после утверждения Конгрессом.)

• Посадочная система Artemis 3: Даффи в октябре пообещал возобновить конкурс на контракт по посадке на Луну для Artemis 3, который SpaceX выиграла ещё в 2021 году. Когда в среду спросили об этой идее, Айзекман осторожно высказался на уровне программы, указав, что Blue Origin Джеффа Безоса также получила контракт на посадку астронавтов по программе Artemis. «Я думаю, что конкуренция — это прекрасно. Лучшее, что может быть для SpaceX, — это Blue Origin, дышащая ей в затылок, и наоборот», — сказал он. — «У меня нет особого интереса к одному поставщику против другого. Мой интерес — убедиться, что цель достигнута».

• Проект «Афина»: Месяц назад Politico получил утечку 62-страничного плана под названием «Проект Афина», составленного Айзекманом. В нём изложен подход, предполагающий передачу части миссий NASA в частный сектор при управлении агентством больше как бизнесом. Однако, как отметило некоммерческое Планетарное общество, «Афина» была написана задолго до некоторых недавних изменений в NASA, упомянутых выше, и Айзекман всегда представлял её как предложение. В своих показаниях в среду Айзекман повторил, что документ является промежуточным сборником «идей, мыслей о направлении развития агентства, запросов на исследования», который он планирует дорабатывать по мере получения дополнительных данных.

• Сверхзвуковые полёты: Показания Айзекмана также включали отдельное обсуждение нескольких программ NASA, в том числе усилий агентства по созданию «тихого» сверхзвукового самолёта, который мог бы помочь вернуть сверхбыстрые пассажирские полёты в США. В рамках этой программы самолёт X-59 совершил исторический первый испытательный полёт в октябре. Айзекмана спросили, как NASA может помочь промышленности продолжать инновации для таких программ без чрезмерного регулирования. Айзекман заявил, что агентство «финансируется налогоплательщиками для исследования почти невозможного в воздухе и космосе» и будет передавать технологии промышленности, «где конкуренция может стимулировать инновации и снижать затраты». Он добавил, что следит за компанией Boom Supersonic, также занимающейся инновациями в области сверхзвуковых полётов, но дал более общие рекомендации относительно баланса между промышленностью и государством. «Я вообще не думаю, что NASA показывает себя наилучшим образом, когда делает то, что делает промышленность, потому что в этот момент таланты, естественно, вероятно, потянутся в промышленность, где они получат преимущества, кто знает, например, в виде опционов на акции».

Слушания по кандидатуре Айзекмана проходили одновременно со слушаниями по Стивену Хейнсу, которого рассматривают на должность помощника министра торговли по промышленности и анализу. Председатель комитета Тед Круз (республиканец от Техаса) заявил, что надеется начать голосование по утверждению Айзекмана в понедельник, 8 декабря, что потенциально позволит Айзекману возглавить NASA на постоянной основе до того, как Конгресс уйдёт на каникулы.

Шансы Айзекмана выглядят довольно высокими. Как отмечалось выше, он, казалось, был готов к утверждению до того, как Трамп отозвал его выдвижение в мае. И эта поддержка, похоже, сохранилась или даже усилилась за последние шесть месяцев. Например, как отметил Айзекман в своих письменных показаниях для слушаний в среду, Даффи поддержал его, а 36 астронавтов NASA подписали письмо в поддержку его кандидатуры. Если Айзекман будет утверждён, он станет первым руководителем NASA, имеющим непосредственный опыт коммерческих пилотируемых полётов, что может ознаменовать новую эру, где границы между государственной и частной космонавтикой станут ещё более проницаемыми.