Гигантский телескоп обретает форму: завершается строительство защитного купола ELT в чилийской пустыне

Европейская южная обсерватория опубликовала новый снимок Чрезвычайно Большого телескопа (ELT): его колоссальный внешний купол почти достроен на горе Серро-Армасонес в чилийской пустыне Атакама.

Что это такое?

На снимке, сделанном в декабре 2025 года (опубликован 11 февраля), видно, как продвигается строительство защитного купола ELT высотой 80 метров. Внутри него разместится 39-метровое вогнутое главное зеркало, которое в четыре раза больше зеркал, используемых в предшествующих моделях телескопов.

Фотография дает впечатляющий вид на массивные моторизированные створки купола, которые в данный момент обшиваются алюминиевыми панелями. Готовая внешняя обшивка поможет защитить оптику от палящего дневного зноя и минимизировать ночное охлаждение. Амортизаторы, встроенные в основание конструкции, будут защищать телескоп от угрозы подземных толчков при землетрясениях.

После завершения работ вся верхняя секция гигантского купола сможет вращаться на бетонной опоре, обеспечивая телескопу внутри беспрепятственный доступ к девственно-чистому темному небу, одновременно защищая чувствительные приборы от экстремальных условий пустыни снаружи.

Когда он будет готов?

Завершение строительства купола запланировано на 2027 год. Вскоре после этого начнется установка пяти огромных зеркал, которые будут собирать и направлять свет из глубин Вселенной.

Астрономы надеются провести первые тестовые наблюдения с помощью ELT — этап, который называют «первым светом» — в начале 2029 года. Первые полноценные научные наблюдения ожидаются в декабре следующего, 2030 года.

Ожидается, что ELT станет огромным шагом вперед для наземной оптической и инфракрасной астрономии. Он предоставит ученым самые четкие изображения далеких космических объектов, позволит вести поиск неизвестных землеподобных экзопланет и в целом расширит наше понимание космоса.

Строительство ELT — это настоящий инженерный подвиг, требующий высочайшей точности. Например, главное зеркало диаметром 39 метров будет состоять из 798 отдельных шестиугольных сегментов, которые должны работать как единое целое. Их положение будет регулироваться с точностью до нанометров, чтобы сфокусировать свет, идущий к нам из далекого прошлого Вселенной. Система адаптивной оптики телескопа будет компенсировать искажения, вносимые земной атмосферой, с помощью нескольких искусственных «звезд», создаваемых лазерами. Это позволит ELT получать изображения, более четкие, чем у космического телескопа «Джеймс Уэбб».

Проект ELT, который полностью финансируется странами-членами ESO, не только расширит наши знания об экзопланетах и ранней Вселенной. Астрономы надеются с его помощью сделать нечто по-настоящему революционное — например, впервые напрямую изучить атмосферы скалистых планет у ближайших звезд на предмет признаков жизни или измерить ускорение расширения Вселенной с беспрецедентной точностью, что поможет понять природу темной энергии.