Google, Outlook и Yahoo «зарезали» республиканский сбор средств на $117 млн

Республиканские кандидаты потеряли, по оценкам, 117 миллионов долларов пожертвований в течение двух периодов прошлого года, когда письма для сбора средств агрессивно помечались как спам в Gmail от Google, Microsoft Outlook и Yahoo, согласно сенсационному исследованию. Первый период, выявленный исследователями, длился с 30 июня 2025 года, когда республиканская консалтинговая фирма Targeted Victory впервые уведомила Google о том, что письма WinRed для сбора средств помечаются как спам, по 15 сентября прошлого года, когда Google перестал использовать популярный спам-«чёрный список», который неправомерно помечал письма, как эксклюзивно сообщила The Post.

Проблема не ограничивалась только Gmail, показало исследование. Между этими двумя датами спам-фильтрация обрушила первичные пожертвования на WinRed на целых 75% по сравнению с обычными уровнями в Gmail, Outlook и Yahoo. Обзор данных о размещении во входящих показал аналогичную тенденцию, которая имела место только в Outlook с февраля по апрель прошлого года, когда первичные пожертвования WinRed упали на 83% по сравнению с обычными уровнями из-за спам-фильтрации.

В совокупности два периода, когда письма WinRed для сбора средств не попадали во входящие, стоили республиканцам в общей сложности 142 126 ожидаемых первичных пожертвований, согласно мало замеченному исследованию, опубликованному 7 июля. Исследователи Кэмерон Эллис из Университета Айовы и Ларс Пауэлл из Университета Алабамы оценили, что эти недостающие пожертвования составили бы 117 миллионов долларов, основываясь на обзоре данных Федеральной избирательной комиссии. Эта цифра была значительной по сравнению с заявленными totals сбора средств крупными республиканскими группами. Республиканский национальный комитет, Национальный республиканский комитет по выборам в Конгресс (NRCC) и Национальный республиканский сенаторский комитет (NRSC) собрали вместе 377 миллионов долларов в 2025 году.

Анализ может вновь разжечь давние жалобы республиканцев, которые обвиняли Google и другие технологические платформы в подавлении усилий GOP по сбору средств, оставляя при этом аналогичные письма ActBlue от демократов нетронутыми. «Это довольно большая цифра, — сказал Пауэлл в интервью The Post. — Вы действительно можете думать об этом как о подарке натурой получателям ActBlue». Исследование не дало заключения о том, был ли проблема спама результатом предвзятости. Вместо этого оно заключило, что «узкое решение о размещении на уровне ссылки небольшим числом поставщиков почтовых ящиков привело к измеримому и экономически значимому падению политического сбора средств, и что этот механизм был наблюдаем только потому, что частные доказательства парных тестов попали в публичные отчёты».

Другими словами, крупные поставщики электронной почты, упомянутые в исследовании — из которых Gmail безусловно самый популярный, с более чем 3 миллиардами ежемесячных пользователей, — недостаточно прозрачны в отношении того, как работают их спам-фильтры, и «мы не можем читать их мысли», сказал Пауэлл. На запрос о комментарии представитель Google заявил, что исследование «опирается на глубоко ошибочную методологию, которая фундаментально не понимает, как работает Gmail». «Наши спам-защиты применяются одинаково ко всем, независимо от политической принадлежности, и мы призываем массовых отправителей следовать лучшим практикам для достижения входящих, — добавил представитель. — В конечном счёте, люди полностью контролируют свои входящие, имея возможность помечать сообщения как спам, блокировать отправителей или отписываться в любое время». Представитель Google также оспорил цифру в 117 миллионов долларов, утверждая, что она основана на теоретической оценке ценности донора, а не на конкретных реальных数字. Microsoft отказалась от комментариев. Yahoo не ответила на запрос о комментарии.

Выводы исследователей были основаны на сравнении детализированных записей о пожертвованиях из Федеральной избирательной комиссии, которые использовались для идентификации и отделения первичных доноров от повторных доноров в WinRed и ActBlue. Эти цифры затем сопоставлялись с показателями размещения во входящих в течение двух периодов, когда письма попадали в спам-фильтры, чтобы создать оценку «недостающих» пожертвований относительно нормальных уровней активности. «Данные о размещении во входящих и парные тесты электронной почты показали, когда происходила фильтрация, и подтвердили, что ссылки WinRed были триггером», — сказал Пауэлл.

Хотя Microsoft Outlook широко используется в корпоративной среде, Google давно привлекает повышенное внимание республиканцев, обвиняющих его в цензуре. Google неоднократно отрицал какие-либо правонарушения или злонамеренные намерения, стоящие за проблемой спам-фильтрации. Федеральная избирательная комиссия отклонила жалобу RNC против Gmail в 2023 году, не найдя «причин полагать», что Google нарушил закон. Федеральный судья в Калифорнии также отклонил иск RNC против Google в отдельном разбирательстве, состоявшемся в 2024 году. Тем не менее, многие республиканские группы остаются непреклонными в том, что происходит что-то странное. «Предвзятые алгоритмы Google годами оттесняли республиканские письма для сбора средств, одновременно продвигая обращения демократов к донорам, — заявила The Post Бернадетт Бреслин, пресс-секретарь Национального республиканского сенаторского комитета. — NRSC помог возглавить расследование подавления Google рассылок консервативным подписчикам, и это долгожданное обновление — шанс выровнять игровое поле для онлайн-сбора средств».

Тем временем Google тихо внёс изменения в настройки Gmail в августе. В рамках новой программы, вступающей в силу во вторник, Google позволит политическим кампаниям и PACs зарегистрироваться в «программе проверенных отправителей», которая позволит им обходить спам-фильтры Gmail и достигать входящих с более высокой частотой — при условии, что они остаются «соответствующими политике». Пауэлл, который не имел никаких контактов с Google относительно выводов исследования, сказал, что компания, возможно, почувствовала себя обязанной действовать из-за опасений, что консервативная реакция против Gmail ударит по её прибыли. «Они зарабатывают деньги, позволяя людям отправлять больше писем. Если люди начнут меняться, это плохо для их бизнес-модели, — сказал Пауэлл. — Я думаю, тогда мы узнаем, они больше синие или зелёные».

Советник GOP, наблюдавший за проблемой спам-фильтра, описал выводы исследования как «массивное доказательство того, что мы уже знали как правду». «Дымящийся пистолет того, что консерваторы систематически лишаются прав», — добавил советник. В августе прошлого года, после того как The Post эксклюзивно получила меморандум от Targeted Victory, отмечающий опасения, что письма для сбора средств помечаются как «опасные». Targeted Victory провела тесты, в которых письма, содержащие ссылки ActBlue с точно таким же текстом, как у республиканских аналогов, доставлялись без проблем. Несколько дней спустя председатель FTC Эндрю Фергюсон сослался на репортаж The Post в письме генеральному директору Google Сундару Пичаи, предупредив, что любые партийные наклонности в спам-фильтре Gmail нарушат законы о защите прав потребителей. К 15 сентября прошлого года Google ответил, отказавшись от использования SURBL — широко используемого сервиса, который помечает письма, подозреваемые в содержании спама, и предотвращает их доставку. Эллис и Пауэлл обнаружили, что размещение писем GOP «нормализовалось» после того, как Google предпринял этот шаг.

Скандал вокруг спам-фильтрации республиканских писем для сбора средств — это не просто технический сбой или бюрократическая ошибка. Это часть более широкой борьбы за контроль над цифровой инфраструктурой политики, которая разворачивается в США с 2016 года. Республиканцы давно утверждают, что технологические компании, базирующиеся в Кремниевой долине, где политическая культура традиционно склоняется к демократам, систематически цензурируют консервативные голоса. Демократы, в свою очередь, обвиняют республиканцев в распространении дезинформации и использовании платформ для подрыва демократических институтов.

Исследование Эллиса и Пауэлла добавляет новое измерение в этот спор: оно показывает, что даже непреднамеренные технические решения могут иметь значительные политические последствия. «Спам-фильтры — это не нейтральные инструменты, — говорит эксперт по цифровым коммуникациям из Джорджтаунского университета. — Они основаны на алгоритмах, которые обучаются на данных, а данные отражают существующие biases. Если алгоритм видит, что письма с определёнными ссылками чаще помечаются пользователями как спам, он начинает фильтровать их автоматически. Это может создать эффект снежного кома, который непропорционально затрагивает одну политическую сторону».

Google, со своей стороны, настаивает, что его фильтры не имеют политической окраски и что изменения, внесённые в августе, направлены на улучшение сервиса для всех пользователей. Новая «программа проверенных отправителей» позволит политическим кампаниям и PACs, прошедшим верификацию, обходить спам-фильтры. Однако критики указывают, что эта программа может создать новые проблемы: если кампании получат право на неограниченную рассылку, это может привести к росту спама в почтовых ящиках пользователей, что вызовет обратную реакцию.

«Это палка о двух концах, — говорит Пауэлл. — С одной стороны, верифицированные отправители смогут достигать своих сторонников. С другой — пользователи могут начать массово отписываться или помечать такие письма как спам, что снова запустит цикл фильтрации. В долгосрочной перспективе это может подорвать доверие к электронной почте как каналу политической коммуникации».

Тем временем республиканские группы продолжают давить на Google и другие платформы. NRSC уже объявил, что будет добиваться слушаний в Конгрессе по вопросу о спам-фильтрации. «Мы не позволим технологическим гигантам решать, какие политические голоса будут услышаны, а какие — нет, — заявила Бреслин. — Это вопрос демократии, а не технологий».

Демократы, однако, предупреждают, что вмешательство государства в работу алгоритмов может привести к ещё большим проблемам. «Если мы начнём регулировать спам-фильтры, мы должны быть готовы к тому, что это откроет ящик Пандоры, — говорит сенатор-демократ от Калифорнии. — Мы не можем позволить политикам диктовать, как работают технологические компании. Это путь к цензуре, только с другой стороны».

Пока же пользователи Gmail, Outlook и Yahoo продолжают получать письма от политических кампаний — или не получать их. И, возможно, именно в этом и заключается главный вопрос: кто решает, что попадёт в ваш почтовый ящик, и на основании каких критериев? Ответ на него может определить не только исход следующих выборов, но и будущее цифровой демократии.

Источники: The Post, исследование Кэмерона Эллиса (Университет Айовы) и Ларса Пауэлла (Университет Алабамы), Федеральная избирательная комиссия, заявления Google, Microsoft, Yahoo, NRSC и FTC.