Испытание на протечку: лунная ракета NASA прошла ключевой тест перед полётом с экипажем

Главная лунная ракета NASA дала течь, но, возможно, теперь она готова нести астронавтов за пределы Земли.

Космическое агентство провело сегодня, 2 февраля, критически важное испытание с заправкой ракеты-носителя SLS (Space Launch System) для миссии «Артемида-2». На стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди во Флориде в двухступенчатую ракету было загружено более 2,65 миллиона литров криогенного жидкого водорода и жидкого кислорода.

Командам дважды пришлось останавливать закачку водорода в центральную ступень SLS из-за утечек, но они смогли сравнительно быстро решить проблему и полностью заполнить огромные баки ракеты.

Сегодняшняя заправка стала самым сложным этапом генеральной репетиции «Артемиды-2» — двухдневной тренировки всех операций, предшествующих реальному запуску. В настоящее время NASA нацелено на старт миссии 8 февраля. «Артемида-2» должна отправить астронавтов NASA Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристину Кох, а также канадца Джереми Хансена в 10-дневное путешествие вокруг Луны. Однако эта дата зависит от успешного завершения репетиции, а также ряда других факторов, включая благоприятные погодные условия.

Пока рано говорить, считает ли NASA эту репетицию полностью успешной — учения всё ещё продолжаются и могут завершиться лишь к 6:00 по Гринвичу 3 февраля. Ответ, вероятно, прозвучит на пресс-конференции агентства, запланированной на 17:00 по Гринвичу во вторник.

Появление утечек во время закачки водорода не стало неожиданностью, учитывая микроскопический размер его молекул, способных просочиться сквозь мельчайшие трещины. История также служит подсказкой: кампания по запуску «Артемиды-1» неоднократно откладывалась именно из-за утечек водорода и других проблем. Та миссия, ставшая первой в лунной программе NASA, изначально планировалась на весну 2022 года, но состоялась лишь 16 ноября того же года.

Однако после старта всё прошло отлично: «Артемида-1» успешно доставила беспилотный корабль «Орион» на лунную орбиту и обратно на Землю, доказав, что техника программы готова к пилотируемым полётам в дальний космос. NASA переносит многие уроки, извлечённые из «Артемиды-1», на последующие миссии — и некоторые из этих уроков, очевидно, помогли сегодня. Утечки водорода во время «Артемиды-1» были связаны с интерфейсом заправочной мачты, и две утечки, наблюдавшиеся сегодня во время репетиции, также произошли в этой области. Но команда миссии оперативно устранила неполадки и продолжила работу.

Успешное завершение этой сложной репетиции — последний крупный технический рубеж перед историческим запуском «Артемиды-2». Если пресс-конференция NASA подтвердит, что все системы отработали штатно, дорога к первому за более чем 50 лет пилотируемому полёту к Луне будет окончательно открыта.

Этот полёт станет проверкой не только ракеты SLS, но и всех систем корабля «Орион» в реальных условиях с экипажем на борту. Астронавтам предстоит провести множество тестов систем жизнеобеспечения, навигации и связи в глубоком космосе, что станет критически важным для следующей миссии — «Артемида-3», целью которой является высадка людей на поверхность Луны.

Несмотря на временные трудности с утечками, способность инженеров быстро диагностировать и устранять проблемы на сверхсложной системе демонстрирует зрелость программы и готовность к работе в реальных, нештатных ситуациях. Каждый такой преодолённый инцидент повышает безопасность будущих полётов. Весь мир теперь с особым вниманием ждёт февраля, который может стать месяцем, когда человечество вновь, на этот раз надолго, устремится к Луне.