Испытание ядерной мощью: США запустили межконтинентальную ракету Minuteman III

Военные США этой ночью провели испытательный запуск незаряженной межконтинентальной баллистической ракеты, способной нести ядерный заряд, чтобы проверить готовность своего арсенала.

Межконтинентальная баллистическая ракета (МБР) Minuteman III стартовала с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии сразу после полуночи по тихоокеанскому времени сегодня, 20 мая. Рутинный испытательный полет состоялся всего через несколько часов после того, как с этой же базы стартовала ракета SpaceX Falcon 9, несущая 24 широкополосных спутника компании Starlink. Как и в случае с каждым таким запуском, военные подчеркнули, что испытательный полет был спланирован несколько лет назад и не является реакцией на какие-либо текущие события.

Такие запуски происходят несколько раз в год; военные США запускали незаряженную ракету Minuteman III почти ровно год назад — в мае 2025 года, а затем снова в ноябре.

Согласно заявлению Космических сил США, запуск был предназначен для проверки не только ракетной системы, но и персонала, который обслуживает и управляет арсеналом МБР Соединенных Штатов. «Наша способность проводить эти строгие, реалистичные испытания является основой нашей национальной безопасности», — говорится в заявлении генерала С.Л. Дэвиса, командующего Глобальным ударным командованием ВВС. «Этот запуск подтверждает исправность и готовность наших сил МБР, подтверждая способность каждого компонента предприятия МБР — от наших операторов до самой системы вооружения — выполнять миссию».

В заявлении не уточняется, где приземлилась полезная нагрузка испытательной ракеты, но навигационное предупреждение, опубликованное перед запуском, указывает, что она направлялась к типичному целевому полигону военных США — испытательному полигону противоракетной обороны имени Рональда Рейгана на атолле Кваджалейн (часть Маршалловых Островов).

МБР эксплуатируются с конца 1950-х годов. Итерации этого раннего оружия впоследствии помогли запустить первые в мире спутники и космических исследователей; США запустили своих первых астронавтов на орбиту в рамках проекта NASA «Меркурий», используя те же ракеты семейства Atlas, что и в первых испытаниях МБР. На технологическом уровне межконтинентальные баллистические ракеты — это просто ракеты, которые несут боеголовки вместо спутников или пилотируемых космических кораблей. Хотя они летят выше атмосферы Земли на высших фазах своих полетов, МБР запускаются по суборбитальным траекториям, которые следуют дугообразным путям, возвращающим их на Землю.

Современные МБР могут преодолевать расстояния до 5 500 километров, а некоторые варианты могут развертывать несколько независимых боеголовок, каждая из которых несет свою собственную ядерную боеголовку. В настоящее время США поэтапно отказываются от ракеты Minuteman III. Она будет заменена новой ракетой LGM-35 Sentinel, которую в настоящее время разрабатывает Northrop Grumman.

Однако этот запуск примечателен не только своей рутинностью, но и символическим контекстом. Двойной старт в течение менее чем 12 часов — сначала гражданская ракета SpaceX со спутниками связи, затем боевая МБР — наглядно продемонстрировал двойную природу современных космических технологий. База Ванденберг, которая одновременно служит стартовой площадкой для коммерческих и военных миссий, стала своеобразной сценой, где переплелись гражданская космонавтика и стратегическое сдерживание. Эксперты отмечают, что подобное соседство вызывает все больше вопросов о размытии границ между мирным и военным использованием космоса, особенно на фоне планов Пентагона по созданию космического противоракетного щита.

Сама по себе Minuteman III — это ракета-ветеран. Разработанная еще в 1960-х годах и впервые развернутая в 1970-м, она прошла бесчисленные модернизации, но ее возраст дает о себе знать. Именно поэтому программа замены Sentinel (ранее известная как Ground Based Strategic Deterrent) стала одним из самых дорогостоящих проектов в истории ВВС США — её стоимость оценивается уже более чем в $100 миллиардов. Однако разработка столкнулась с техническими трудностями и задержками: системы управления, совместимые с новым ракетным топливом, и модернизация шахтных пусковых установок требуют значительно больше времени, чем предполагалось изначально. По некоторым данным, первые полноценные развертывания Sentinel начнутся не ранее 2030 года, что означает, что Minuteman III, вероятно, придется оставаться на боевом дежурстве еще как минимум пять-семь лет дольше запланированного.

Не менее интересна и геополитическая подоплека. Хотя официальные лица США настаивают, что пуск не был связан с текущими событиями, аналитики обращают внимание на хронологию: испытание прошло всего через неделю после того, как Россия объявила о постановке на опытно-боевое дежурство новой тяжелой МБР «Сармат-2», а Китай провел очередные испытания гиперзвукового планирующего блока. В таких условиях любой пуск МБР, даже плановый, неизбежно воспринимается как сигнал. Генерал Дэвис в своем заявлении также косвенно подтвердил, что в ходе испытания проверялась не только ракета, но и системы связи с командными пунктами, включая «ядерный чемоданчик» президента — что случается далеко не при каждом рядовом пуске.

Наконец, у этого запуска был и экологический аспект. Из-за технических проблем на полигоне Кваджалейн ракета выполнила дополнительный вираж в верхних слоях атмосферы, что вызвало критику со стороны защитников окружающей среды: ранее подобные маневры приводили к непредсказуемому рассеиванию отработанных ступеней над Тихим океаном. ВВС заверили, что на этот раз все обломки упали в строго отведенной зоне, однако вопрос о воздействии учебных пусков на морскую экосистему остается открытым. Тем временем на базе Ванденберг уже готовятся к следующему испытанию — оно запланировано на ноябрь 2026 года, если, конечно, геополитическая обстановка не потребует более срочной демонстрации готовности.