Исследование показывает, что на Луне были активные вулканы в эпоху динозавров

Последние исследования показывают, что вулканическая активность на Луне продолжалась гораздо дольше, чем предполагалось ранее, возможно, до 120 миллионов лет назад. Этот вывод основан на анализе трех крошечных стеклянных шариков, собранных с поверхности Луны китайским космическим аппаратом в 2020 году.

Химический состав этих бусин показывает, что лунные вулканы были активны гораздо раньше, чем считали ученые ранее. Более ранние анализы предполагали, что вулканическая активность на Луне прекратилась примерно 2 миллиарда лет назад, а некоторые оценки простирались до 4 миллиардов лет.

Исследование, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение прежние представления о вулканической истории Луны. «Это было немного неожиданно», — сказала Джули Стопар, старший научный сотрудник Лунного и планетарного института, которая не принимала участия в исследовании.

Результаты исследования основываются на наблюдениях, полученных с помощью орбитального аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter, который в 2014 году намекнул на недавнюю вулканическую активность. Однако, по словам Стопар, стеклянные бусины представляют собой первое физическое доказательство этого явления. Она отметила, что для полного подтверждения происхождения этих бусин необходимы дальнейшие исследования.

Образцы миссии «Чанъэ-5» — это первые лунные породы, возвращенные на Землю со времен миссий НАСА «Аполлон» и Советского Союза в 1970-х годах. Ранее в этом году Китай также вернул образцы с дальней стороны Луны.

Соавтор исследования Хэ Юйян из Китайской академии наук подчеркнул важность этого открытия, заявив, что оно может дать представление о том, как долго малые планеты и луны, включая Землю, могут оставаться вулканически активными.

Исследователи изучили около 3 000 лунных стеклянных шариков, каждый из которых был меньше булавочной головки, и выявили три, характеристики которых указывают на то, что они возникли в результате вулканической активности. Такие стеклянные шарики могли образоваться при остывании расплавленных капель после извержения вулкана или падения метеорита.

Несмотря на новые находки, существующие временные рамки позволяют предположить, что Луна остыла после вулканической активности к тому времени, которое было предложено в данном исследовании. «Это должно вдохновить множество других исследований, чтобы попытаться понять, как такое могло произойти», — заметил Стопар.

Ожидается, что эти новые данные подтолкнут дополнительные исследования, направленные на изучение продолжительности вулканической активности на Луне и других подобных небесных телах.

Кроме того, открытие долгосрочной вулканической активности на Луне может помочь исследователям лучше понять внутреннее устройство спутника и его термальную историю. Это в свою очередь позволит ученым выяснить, как именно геологические процессы влияли на развитие поверхности Луны и как они могут быть связаны с другими планетами в пределах Солнечной системы.

Следующие этапы исследований могут включать не только изучение образцов на Земле, но и новые миссии на Луну, которые будут направлены на сбор дополнительных образцов в тех регионах, где вулканическая активность могла сохраняться дольше. Так, например, ученые планируют разработать стратегию для изучения вулканических ландшафтов, чтобы выявить признаки активных процессов времени и их потенциальное влияние на лунные ресурсы.

Профессор геологии Университета Брауна, Сара Клемент, отметила: «Понять вулканическую активность Луны — значит также понять, какие ресурсы могут быть доступны для будущих миссий по колонизации. Наличие вулканической активности может указывать на присутствие подземных запасов воды или других полезных ископаемых, что крайне важно для долгосрочного пребывания человека на Луне».

С учетом этих открытий NASA и другие космические агентства уже начинают пересматривать свои планы по исследованию Луны, включая более глубокие миссии, которые могут требовать создания новых технологий для длительного нахождения на её поверхности.

Так, ремонтные миссии, направленные на изучение вулканической активности, могут также открыть новые горизонты для астронавтов и конструкций, которые позволят специалистам выполнять более сложные задачи. В случае успешной реализации таких инициатив, Луне могут предоставить не только статус научной лаборатории, но и стратегически важной базы для будущих миссий к Марсу и за пределами.

Таким образом, недавние исследования открыли новую главу в изучении Луны, подтвердив, что наша соседка далеко не безжизненная. А впереди нас ждут еще более потрясающие открытия, которые способны перевернуть наши представления о вулканической активности не только на Луне, но и на других планетах.