Палеонтологи описали окаменелое яйцо динозавра с прекрасно сохранившимся эмбрионом внутри. Находка предполагает, что эмбрионы по крайней мере некоторых нептичьих динозавров повернулись внутри яйца, приняв определенную позу перед вылуплением. Точно так же ведут себя зародыши современных птиц.

Результаты исследования еще раз демонстрируют, что многие черты, которые ранее считались уникальными для птиц, возникли уже у нептичьих динозавров.

Насколько редки яйца динозавров?

Палеонтологи регулярно обнаруживают окаменелые яйца нептичьих динозавров. Такие находки позволяют нам больше узнать о том, как эти древние рептилии заботились о своем потомстве и общались с родственниками. Однако яйца динозавров с хорошо сохранившимися зародышами встречаются редко, поэтому о некоторых особенностях их развития ученым остается только догадываться.

Позиции эмбрионов динозавров в яйцах

Например, неясно, какое положение заняли эмбрионы динозавров внутри яйца. Для сравнения: зародыши птиц, потомков динозавров-теропод, довольно подвижны и незадолго до вылупления поворачиваются спиной к воздушной камере на тупом конце яйца, пряча голову под крылом.

Такое положение, вероятно, помогает пробить скорлупу и выбраться из яйца. Для других современных родственников динозавров, крокодилов, такая степень подвижности нехарактерна. Их эмбрионы сидят внутри яйца до вылупления, положив голову на грудь.

Самый сохранившийся на сегодняшний день эмбрион динозавра

Команде исследователей во главе с Вайсумом Ма из Университета Бирмингема удалось пролить свет на этот вопрос. Они получили в свои руки окаменелое яйцо динозавра длиной 16,7 сантиметра, обнаруженное в 2000 году в позднемеловой формации Хэкоу на юге Китая.

Возраст находки 66–72 миллиона лет. Удалив часть панциря, ученые обнаружили прекрасно сохранившийся скелет зародыша длиной 23,5 сантиметра. По всей видимости, он умер незадолго до вылупления.

Разновидность

Анализ показал, что находка относится к семейству Oviraptoridae. Эта группа объединяет травоядных и всеядных динозавров из подотряда Theropoda, которые отличались хорошо развитым оперением и беззубыми клювами. Окаменелые зародыши овирапторид были обнаружены палеонтологами в прошлом, но образец Хекоу сохранился лучше всего.

Эмбрион лежал внутри яйца, положив голову на грудь и согнутые задние лапы. Верхняя часть спинки была повернута к тупому концу яйца. В аналогичном положении оказываются зародыши птиц перед тем, как принять позу, предшествовавшую вылуплению, с головой, спрятанной под крылом.

Эта поза зародыша до вылупления, которая долгое время считалась уникальной для птиц, по-видимому, была обычна и для теропод. Интересно, что многие другие анатомические и поведенческие особенности птиц, от оперения до высиживания потомства, также были обнаружены у нептичьих динозавров.