Истоки самой ранней в мире письменности указывают на символы на «печатях», использовавшихся в месопотамской торговле

Результаты исследования подтверждают идею, выдвинутую в более ранних исследованиях: клинопись, которая была разработана в ранней Месопотамии около 3100 года до н.э. и считается самой ранней системой письма, частично возникла благодаря методам учета, позволяющим отслеживать производство, хранение и транспортировку таких товаров.

По мнению исследователей, несколько символов, выгравированных на каменных «цилиндрических печатях», превратились в знаки, используемые в «прото-клинописи», ранней версии клинописи, применявшейся в Южной Месопотамии (ныне Южный Ирак). О своих выводах исследователи сообщили в исследовании, опубликованном во вторник (5 ноября) в журнале Antiquity.

Такие цилиндрические печати тысячелетиями использовались в Месопотамии, где их прокатывали по глиняным табличкам, чтобы нанести на них свои рисунки — часто для подтверждения сделки или, позднее, письма.

Некоторые из печатей, изученных в новом исследовании, датируются примерно 4400 годом до нашей эры — более чем за 1000 лет до появления письменности. «Мы сосредоточились на изображениях печатей, которые возникли до изобретения письменности и продолжали развиваться в протограмотный период», — говорится в заявлении соавторов исследования Кэтрин Келли и Маттиа Картолано, исследователей кафедры классической филологии и итальянских исследований в Болонском университете.

Похожие статьи: ‘Король умрет’: 4 000-летние таблички с предзнаменованиями лунного затмения наконец-то расшифрованы

Команда исследователей выявила мотивы печатей, связанные с транспортировкой кувшинов и тканей между различными месопотамскими городами, вероятно, с участием храмовых учреждений. Исследователи предполагают, что эти мотивы стали прото-клинописными знаками в ранних письменах, посвященных торговле сельскохозяйственной продукцией и текстилем.

По словам авторов, открытие, которое до сих пор вызывает скепсис, показывает преемственность между «дописьменными» печатями и ранней письменностью.

«Оно доказывает, что мотивы, известные по цилиндрическим печатям, напрямую связаны с развитием письменности в южном Ираке, и показывает, как смысл переносился с дописьменных мотивов в письменность», — пишут они в своем заявлении.

Пример прото-клинописи на глиняной табличке в разных ракурсах. 

Древнейшая письменность

Клинопись использовала стилус для создания клинообразных оттисков в необожженной глине. Эти оттиски создавали знаки, обозначающие звуки, для записи разговорного языка. Глину можно было высушить или запечь, чтобы сохранить знаки.

Клинопись была разработана шумерской цивилизацией, жившей в ранних городах на юге Месопотамии примерно с 5500 по 2300 год до н. э., когда ее сменила Аккадская империя, основанная в городе Аккад.

Аккадцы переняли шумерскую систему письма, но применили ее к собственному языку — и аккадский язык, написанный клинописью, стал общим письменным языком Месопотамии более чем на 2000 лет, на протяжении последующих вавилонского и ассирийского периодов.

В новом исследовании выделено несколько мотивов, встречающихся на дописьменных цилиндрических печатях. Авторы предполагают, что эти мотивы превратились в знаки прото-клинописного письма, встречающегося на глиняных табличках 5000-летней давности из южно-месопотамского города Урук. Среди них — символы, изображающие здание, шесты из тростника и бахрому на сосуде.

Авторы надеются, что их работа поможет ученым расшифровать больше прото-клинописных символов, а также позволит понять значение некоторых мотивов печати.

«Концептуальный скачок от дописьменного символизма к письменности — это значительное событие в развитии человеческих когнитивных технологий», — говорит соавтор исследования Сильвия Феррара, профессор кафедры классической филологии и итальянских исследований Болонского университета. «Изобретение письменности знаменует переход между доисторией и историей, и результаты данного исследования преодолевают этот разрыв, иллюстрируя, как некоторые поздние доисторические изображения были включены в одну из самых ранних изобретенных систем письма».

Различные прото-клинописные знаки и их возможные предшественники с цилиндрических печатей.

Неясное происхождение

Антрополог Гордон Уиттакер, эксперт по происхождению клинописи из Геттингенского университета в Германии, не принимавший участия в исследовании, назвал его «интересным и заставляющим задуматься». Но он предостерег, что, возможно, преждевременно говорить о том, что мотивы на цилиндрических печатях были «стимулом для изобретения письменности».

«В тех немногих случаях, когда один и тот же предмет изображен и на печати, и на прото-клинописном знаке, нет очевидной причинно-следственной связи, которая бы связывала одно с другим», — сказал он в электронном письме Live Science.

«Кроме того, некоторые из форм — например, узкая продолговатая без внутренних деталей — просто слишком общие или расплывчатые, чтобы быть полезными для аргументации авторов», — сказал он.

Археолог Холли Питтман из Пенсильванского университета, которая не принимала участия в исследовании, сообщила Live Science по электронной почте, что новое исследование подтверждает ее предположение, высказанное примерно 30 лет назад, о том, что изображения на печатях оказали фундаментальное влияние на протоклинопись.

Питтман сказала, что в то время эта идея была отвергнута, но ей было приятно видеть, что авторы нового исследования пришли к тому же выводу.

Исследователи подчеркивают, что ключевым моментом в развитии письменности стало не только возникновение символов, но и социальный контекст, в котором они использовались. Торговля в древней Месопотамии требовала надежных методов учета и администрирования, что, в свою очередь, способствовало необходимости записывать информацию. Символы, изображенные на цилиндрических печатях, служили не только для идентификации объектов, но также могли отражать сложные торговые операции и отношения между различными участниками рынка.

Анализ рисунков на печатях открывает новые горизонты для понимания взаимодействий между различными культурами, ведь многие из них были связаны с храмами, выступавшими в роли центров торговли и хранения товаров. Общество того времени нуждалось в системах, которые могли бы эффективно управлять ресурсами, и новые знаки возникали как ответ на эту потребность.

Таким образом, связь между торговыми практиками и развитием письменности демонстрирует эволюцию человеческой мысли и необходимость коммуникации, что служит основой для понимания более широкой картины социальной динамики древних цивилизаций.