Примерно в два-три раза больше расстояния от Земли до Солнца, в поясе астероидов, который находится между Марсом и Юпитером, 16 Psyche делает свой дом. Этот гигантский металлический астероид - один из самых массивных объектов в Поясе астероидов, относящийся к категории малых планет.

Астрономы думают, что Психея 16 - это обнаженное ядро ​​целой планеты, которая не прошла весь путь, и нам не терпится узнать об этом больше. НАСА отправит зонд для проверки в ближайшие несколько лет, а тем временем ученые работают над тем, чтобы собрать все, что они могут, с Земли.

Теперь, впервые, 16 Психея была изучена в ультрафиолетовых длинах волн с помощью космического телескопа Хаббла, обнаружив, что, как мы и думали, плотный кусок космической породы на удивление металлический.

«Мы видели метеориты, которые в основном состоят из металла, но Psyche может быть уникальным в том смысле, что это может быть астероид, полностью сделанный из железа и никеля», сказал планетолог Трейси Беккер Юго-Западного научно-исследовательского института.

«Земля имеет металлическое ядро, мантию и кору. Возможно, что когда формировалась протопланета Психея, она была поражена другим объектом в нашей Солнечной системе и потеряла мантию и кору».

16 Psyche - довольно интересный кусок рока. Его диаметр составляет около 226 километров (140 миль), и он немного менее плотен, чем Земля. Его состав, кажется, состоит из где-то от 30 до 60 процентов металла, а остальное - силикат с низким содержанием железа.

Если 16 Psyche является протопланетным ядром, возможно, такие удары лишили его накапливающегося материала. Считается, что планеты образуются, когда их звезды очень молоды - возможно даже в тандеме - и окружены густым облаком пыли и газа. Материал в этом облаке начинает слипаться, сначала электростатически, а затем гравитационно по мере того, как объект становится более массивным.

По мере роста эти тела становятся горячими и немного расплавленными, позволяя материалу перемещаться. Основная дифференциация - это процесс, при котором более плотный материал опускается внутрь к центру объекта, а менее плотный материал поднимается наружу. Чтобы 16 Psyche была дифференцированным ядром, протопланета когда-то должна была быть намного больше, чем сейчас.

Когда и как именно была сорвана его внешняя мантия, это немного ломает голову. Но исследования команды Беккера могут стать той панировочной сухарью, которая поможет нам разобраться в этом.

«Мы впервые смогли идентифицировать на любом астероиде то, что, по нашему мнению, является полосами поглощения ультрафиолетового излучения оксида железа». «Это признак того, что на астероиде происходит окисление, которое может быть результатом падения солнечного ветра на поверхность».

Другими словами, 16 Psyche ржавеет. И мы могли бы определить возраст его поверхности на основе того, сколько произошло окисления, что, в свою очередь, могло бы дать нам график того, когда астероид был лишен своего внешнего материала.

Высокая отражательная способность астероида в ультрафиолетовом диапазоне длин волн предполагает, что это было давно; Обычно ультрафиолетовая яркость связана с космическим выветриванием. Но мы не узнаем наверняка, пока зонд НАСА «Психея» не достигнет астероида примерно в 2026 году.

Ученые также хотят поближе познакомиться с составом 16 Psyche. Между 30 и 60 процентами металла есть много места для маневра, что затрудняет поиск более мелких кусков породы, которые могли возникнуть в результате ударной фрагментации мантии 16 Психеи.

Когда-то считалось, что относительно металлические мезосидеритовые метеориты были остатки 16 Психеи, но более поздние исследования обнаружил слабую связь.

Работа Беккера и ее команды позволила выявить спектр, соответствующий чистому железу, но это может вводить в заблуждение - всего 10 процентов железа на поверхности может доминировать в ультрафиолетовом спектре. Также очень мало аналогичных наблюдений планетных поверхностей в ультрафиолете, с которыми можно было бы сравнить новые взгляды 16 Psyche.

Итак, нам, очевидно, просто нужно пойти и проверить это с помощью реального орбитального зонда, который, в свою очередь, покажет, насколько хорошо мы сделали попытку выяснить этот странный объект на расстоянии в сотни миллионов километров. Что бы мы ни узнали, это будет похоже на капсулу времени Солнечной системы.

«Что делает Психею и другие астероиды настолько интересными, так это то, что они считаются строительными блоками солнечной системы».

«Понимать, что на самом деле составляет планету, и потенциально видеть ее изнутри - это увлекательно. Как только мы доберемся до Психеи, мы действительно поймем, так ли это, даже если все окажется не так, как мы ожидали. . Каждый раз, когда случается сюрприз, это всегда волнительно ».

Источник