Это существо, которому 480 миллионов лет, является предком всех морских звезд.
Согласно новому исследованию, странная маленькая окаменелость может представлять собой предка всех похожих на морских звезд животных на планете.
Окаменелость возрастом 480 миллионов лет была обнаружена в марокканской пустыне более 17 лет назад, но ее личность и эволюционная история до сих пор оставались загадкой. Ученые официально описали этот образец в новом исследовании, опубликованном в среду (20 января) в журнале Письма о биологии.
Новый вид, Cantabrigiaster fezouataensis, имеет форму звезды, но ему не хватает других отличительных черт, которые можно увидеть у двух современных морских звезд: морских звезд и хрупких звезд (часть подтипа, называемого Asterozoa). Поскольку у этого вида отсутствовали эти особенности – длинные тонкие руки хрупкой звезды и массивные пластины брони вокруг морской звезды – исследователи пришли к выводу, что он был предком обоих.
«Мы точно выяснили, как появилось первое животное, похожее на морскую звезду, и как оно превратилось в тех двух, которые есть у нас сегодня, которые встречаются почти повсюду в море», – сказал ведущий автор исследования Аарон Хантер, палеонтолог в области наук о Земле. факультет Кембриджского университета. «Вот что делает его особенным».
C. fezouataensis обитала на древнем суперконтиненте Гондвана, большом участке суши, на котором располагались части сегодняшних южных континентов. «Вы имеете дело с тем, что, возможно, было ближе к тому, что мы думаем о сегодняшней Антарктиде», – сказал Хантер Live Science.
Предок жил в ранний ордовикский период (около 485,4–460 миллионов лет назад) на месте, которое могло бы быть древним холодноводным рифом, окруженным в основном чужеродными видами, такими как гигантские фильтраторы, называемые аномалокаридидами. Более современный вид предка морской звезды выделялся бы в сравнении.
Исследователи не уверены, чем питалась C. fezouataensis. Свидетельства наличия челюсти позволяют предположить, что это, вероятно, не был фильтр-питатель, как у аномалокаридид того же периода и некоторых современных хрупких звезд. Внимательно проанализировав окаменелость, команда определила особенности, которые дают подсказки о ее происхождении.
«Мы садимся в комнату и смотрим на каждую особенность животного», – сказал Хантер. Затем они сравнили эти особенности с характеристиками живых животных и теми, которые уже были идентифицированы в летописи окаменелостей. Затем команда использовала биологию и математический алгоритм, чтобы поместить этих древних предков морских звезд на генеалогическое древо.
Фотография одной из окаменелостей, использованная для описания предка морской звезды. (Изображение предоставлено Аароном В. Хантером)
Морские звезды и хрупкие звезды – две из пяти живых групп, которые вместе образуют большую группу, или группу короны, называемую иглокожими. Остальные три – это морские ежи, морские огурцы и Crinoidea (морские лилии и перьевые звезды). C. fezouataensis имеет структуру рукавов, аналогичную современным морским лилиям, что означает, что морские лилии могут прослеживать свою родословную до этого древнего вида-предка.
Новый анализ показал, что C. fezouataensis впервые появился в важный период, известный как большое событие ордовикской биоразнообразия. «Это когда жизнь действительно стала разнообразной, и эта морская звезда – одно из первых животных, которых мы сегодня узнаем в море», – сказал Хантер.
Используя C. fezouataensis в качестве отправной точки, теперь можно связать животных, похожих на морских звезд, живших примерно 480 миллионов лет назад, с более поздними окаменелостями, а затем и с современными животными.
«Это захватывающее исследование», – сказал Live Science Бертран Лефевр, палеонтолог из Французского национального центра научных исследований (CNRS) и Лионского университета. Лефевр помогал собирать материалы с памятника в Марокко, известного своими ископаемыми останками исключительно хорошей сохранности, а также рецензировал статью в журнале. Однако он не был автором статьи.
«Эта новая ранняя морская звезда из Марокко дает интересные взгляды на раннюю эволюцию астерозоя и происхождение коронной группы иглокожих», более крупной группы, в которую входят морские звезды и хрупкие звезды, а также морские ежи, морские лилии и морские огурцы, – сказал Лефевр.
Но необходимы дополнительные исследования, особенно на животных позднего кембрийского периода (от 497 до 485,4 миллиона лет назад), чтобы заполнить пробел между самыми ранними иглокожими и всеми пятью группами, которые мы видим сегодня, сказал Лефевр.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
