Как люди победили загадочную «оловянную чуму»

Считается, что люди узнали про олово еще до нашей эры. Немало легенд сложено, в которых воспеваются удивительные свойства олова. Лишь в 20 веке ученым удалось найти объяснение этим свойствам, благодаря использованию рентгеновского анализа.

Древние люди увидели, что оловянные изделия на холоде начинали покрываться пятнами. На них появлялись язвы, разрастались, и изделие становилось серым порошком. При касании «заболевшего» предмета из олова «здорового», и он «заболевал». Этот процесс люди назвали «оловянной чумой», которая приносила немало проблем не только вещам, но и людям.

Потом ученым удалось понять, что температура ниже 13 градусов по Цельсию превращает пластичный белый металл олово в порошок грязного цвета. О новой модификации олова исследователи узнали благодаря рентгеновскому анализу. Он состоит из кристаллической решетки с атомами, которые связаны неплотно. При более низкой температуре «оловянная чума» более интенсивная и быстрая. Максимальная ее скорость достигается при 33 градусах ниже нуля.

Гибель членов британской экспедиции «Терра Нова» на Южный полюс, которую возглавлял Роберт Скотт в 1911-1912 годах, напрямую связана с «оловянной чумой». Люди продвигались по льдам Антарктики, оставляя запасы еды и керосина. А когда они возвращались назад, то увидели, что керосин полностью вытек из емкостей, запаянных оловом. А керосин был необходим полярникам для согревания и приготовления горячей пищи.

По другой легенде, наполеоновская армия была разбита поголовно в России из-за оловянных пуговиц, которые были на мундирах французов. Это не было решающим моментом в поражении, но прибавило страданий французам во время морозов. Эта легенда рассказывается студентам преподавателями химии. Но она имеет слабые места.

К примеру, в то время «оловянная чума» была знакома европейцам, поэтому они не могли не учесть этого. Но Наполеон много не учел, иначе бы он не стал нападать на русских.

Легенды о коварном металле подтверждаются и документально. В 19-м веке голландцы отправили в Москву оловянные слитки. А когда поезд прибыл в Россию, брусков белого олова в нем не было. Лежал только серый порошок.

В 20-м веке на военных складах Санкт-Петербурга проводилась ревизия, в хоте которой было выяснено, что все формы и мундиры не имеют ни одной пуговицы. Кладовщиков хотели судить, но вначале провели экспертизу серого порошка, найденного на мундирах. Оказалось, что это олово.

В настоящее время людям удалось справиться с «оловянной чумой», поскольку стали добавлять в олово другие металлы, которые не позволяют ему рассыпаться.