Очаровательные карликовые жирафы были замечены впервые, и с их изящными длинными шеями, прикрепленными к коренастым ногам, они выглядят как смесь мифических существ. Исследователи определили двух диких жирафов ростом около 2,7 метра - примерно половину роста среднего жирафа. Эксперты говорят, что такой миниатюрный рост может поставить их в невыгодное положение в дикой природе.

Один жираф, прозванный «Гимли», в честь верного дварфа-закадычного друга из трилогии «Властелин колец», был впервые замечен в 2015 году в национальном парке Мерчисон-Фолс в Уганде. Исследователи были сбиты с толку, когда впервые увидели жирафа 9 футов 4 дюйма (2,8 м) высотой.

«Первой реакцией было недоверие», - сказал Times ведущий автор исследования Майкл Браун, научный сотрудник Фонда сохранения жирафов и Смитсоновского института биологии сохранения.

По сообщению Times, ноги жирафа были необычно короткими, из-за чего казалось, что кто-то воткнул голову жирафа в тело лошади.

В 2018 году исследователи наблюдали жирафа ростом 8 футов 6 дюймов (2,6 м) по прозвищу «Найджел» на частной ферме в центральной Намибии, согласно новому исследованию встреч, опубликованному 30 декабря в журнал BMC Research Notes.

Изучив пропорции этих жирафов и сравнив их с другими жирафами того же возраста, исследователи определили, что у Гимли и Найджела дисплазия скелета или аномальное развитие костей, что привело к карликовости.

Помимо людей, карликовость наблюдалась у домашних животных, включая собак, коров и свиней, но редко встречается у диких животных. Гимли и Найджел - первые жирафы, заболевшие этим заболеванием.

Их невысокий рост может сделать их более легкой добычей, «поскольку им не хватает способности эффективно бегать и пинать, что является двумя из самых эффективных тактик жирафов против хищников», - сказал Браун.

Кроме того, спаривание было бы проблемой - оба жирафа - мужчины, и для них было бы почти невозможно взобраться на жирафов-самок, которые могут достигать 4,3 м (14 футов) в высоту, «если у них нет ступенчатой ​​табуретки», - сказал Дэвид. О\'Коннор, президент некоммерческой организации Save Giraffes Now, сообщил Times.

Последний раз Гимли видели в марте 2017 года, а Найджела в последний раз видели в июле 2020 года, но исследователи надеются, что вскоре они снова увидят обоих жирафов.

В целом, популяция жирафов в Африке за последние несколько десятилетий значительно сократилась, и, по оценкам GCF, в дикой природе осталось всего около 111000 жирафов.

«Тот факт, что это первое описание карликового жирафа, - всего лишь еще один пример того, как мало мы знаем об этих харизматичных животных», - сказал Джулиан Феннесси, директор и соучредитель GCF. «Нам еще предстоит узнать о жирафах в Африке гораздо больше, и мы должны стоять прямо сейчас, чтобы спасти их, пока не стало слишком поздно».

Карликовые жирафы были обнаружены только что, и они восхитительны