Хвост в плену Солнца: как комета PanSTARRS удивила ученых

Солнечный зонд, наблюдающий за Солнцем, запечатлел захватывающие виды кометы C/2025 R3 (PanSTARRS), когда её ионный хвост буквально «включился» и начал отклоняться от Солнца во время тесного сближения с Землёй 26 апреля.

Комета C/2025 R3 была открыта в сентябре 2025 года и сразу вызвала ажиотаж среди охотников за кометами, когда устремилась к Солнцу. Некоторые предполагали, что PanSTARRS может стать настолько яркой, чтобы превратиться в великую комету 2026 года.

Эта блуждающая комета устроила впечатляющее шоу за несколько недель до своего сближения с Солнцем в перигелии 19 апреля. Затем она продолжала поражать воображение наблюдателей на снимках с космических аппаратов во время перигея — момента, когда ледяная странница прошла ближе всего к Земле на своей, казалось бы, уникальной орбите, прежде чем взять курс обратно во внешние области Солнечной системы.

Вам также может понравиться

Коронограф совместного проекта NASA/ESA «Солнечная и гелиосферная обсерватория» (SOHO) — инструмент, который перекрывает яркий солнечный диск — сделал впечатляющие снимки того, как ионный хвост кометы PanSTARRS набирал яркость, пролетая мимо Солнца. Этот узкий хвост сместился так, чтобы струиться прямо от Солнца, в отличие от более широкого, наполненного пылью основного хвоста.

Почему у кометы PanSTARRS два хвоста?

У комет образуются хвосты, когда они приближаются к Солнцу и нагреваются. Солнечная радиация вызывает переход материала, запертого внутри твёрдого ядра кометы, в газообразное состояние в процессе сублимации, высвобождая пыль и газ в космос. Более тяжелые частицы пыли отталкиваются солнечным светом, формируя широкий, часто изогнутый хвост, который отражает солнечный свет, согласно данным Университета Суинберна.

Пылевой хвост кометы может растягиваться на миллионы километров и очень хорошо отражает солнечный свет, иногда позволяя кометам сиять достаточно ярко, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом, и выглядеть впечатляюще на снимках с длинной выдержкой!

В то же время ультрафиолетовое излучение Солнца вырывает электроны из молекул газа в коме кометы — процесс, известный как ионизация. Эти заряженные частицы затем подхватываются солнечным ветром, создавая второй, более прямой хвост.

Ионный хвост всегда направлен от Солнца, поскольку его «несёт» солнечный ветер, движущийся со скоростью сотни километров в секунду, в то время как более крупные частицы пылевого хвоста путешествуют медленнее и поэтому отстают от своего ионного «собрата» по мере движения кометы вокруг Солнца.

Хотя комета PanSTARRS уже начала удаляться от Земли, учёные продолжают анализировать данные SOHO. Неожиданное поведение её ионного хвоста — его быстрое «включение» и последующее отклонение — указывает на сложные изменения в солнечном ветре в тот период. Астрономы предполагают, что комета преодолела область особенно высокой магнитной активности, что и вызвало этот танец плазмы. Любители астрономии в южном полушарии ещё могут наблюдать остаточное свечение кометы в небольшие телескопы в течение следующих двух недель, прежде чем она окончательно исчезнет из виду.