Zhurong приземлился на юге равнины Утопия в северном полушарии Марса 15 мая 2021 года в рамках первой китайской миссии на Марс, Tianwen-1.

Масса шестиколесного вездехода составляет 240 килограммов, в полезную нагрузку входят камеры, георадар, магнитометр, метеостанция и анализатор почвы.

Ожидается, что марсоход не только продемонстрирует свою жизнеспособность в течение 90 марсианских дней (с возможностью продления), но и проведет поверхностные и подповерхностные исследования почвы.

Люди во всем мире были определенно удивлены, когда Китай не показал изображения приземления Марса вскоре после этого или в тот же день. Я бы сказал, что мы слишком привыкли к сегодняшней практике НАСА, что ожидаем увидеть все в режиме реального времени.

К сожалению, китайская космонавтика находится на совершенно другом уровне, она не так развита, как западная. У американцев есть три орбитальных аппарата вокруг Красной планеты - «Марсианская одиссея», «Марсианский разведывательный орбитальный аппарат» и «Мавен».

Когда в феврале приземлился новейший марсоход «Персеверанс», у орбитальных аппаратов была возможность передать данные прямо со спуска на Землю - сразу же после этого был сделан снимок. Он прибыл на Землю практически в режиме реального времени, и весь мир увидел его.

Однако у китайцев есть только один орбитальный аппарат вокруг Марса - это та самая орбитальная секция «Тяньвэнь», которая доставила марсоход на Марс.

Во время посадки орбитальный аппарат не находился в оптимальном положении для передачи данных на Землю. Прошло несколько дней, прежде чем нам удалось передать какие-либо телеметрические данные или изображения.

Орбитальному аппарату потребовалась пара дней, чтобы отрегулировать его параметры, чтобы его орбитальный период можно было сократить с 2 дней до 8 часов. Таким образом будет больше возможностей для общения с марсоходом Zhurong. Это стало официальным 17 мая, когда он вышел на новую восьмичасовую орбиту, близкую к марсианской.

На новых снимках, сделанных китайской миссией на Марс, показаны элементы марсохода, стоящие на посадочной платформе, а также его окрестности, покрытые песком и небольшими камнями.

Как видно на фото выше, в зоне приземления нет крутых обрывов. Таким образом, местность существенно отличается от той, которую сфотографировал «Викинг-2» в 70-х годах в северной части Утопии.

Zhurong будет работать в районе, напоминающем те, которые снимались более современными американскими миссиями, такими как InSight. Это отличная новость - нет никаких препятствий, мешающих марсоходу спуститься по рампе и исследовать планету.

Изображения подтвердили, что солнечные панели и антенна марсохода сработали успешно. Кроме того, китайские специалисты показали анимацию со снимков, сделанных орбитальным зондом, показывающую отделение капсулы от марсохода.

Дата отъезда марсохода с посадочной площадки пока не определена. В настоящее время специалисты изучают изображения, чтобы определить дальнейший путь марсохода.