Комета MAPS: Новый гость из семьи Крейца – предвестник зрелища или тихий крах?

Новая комета, приближающаяся к Солнцу, привлекла внимание астрономов в первую очередь из-за своей родословной. Похоже, она принадлежит к группе комет, которые в некоторых случаях ненадолго становились невероятно яркими объектами.

Было предварительно идентифицировано около шестидесяти шести групп комет, из которых пятнадцать можно считать хорошо установленными, и они обозначены буквами от A до Q (обозначения «I» и «J» не использовались). У членов группы «M» есть особое имя. В своей книге 1997 года «Комета века» популярный автор по астрономии Фред Шааф пишет: «Одно лишь упоминание этого имени вызывает у наблюдателей комет трепет благоговейного страха». Это – кентавры Крейца (Kreutz sungrazers), «солнцецарапающие» кометы семейства Крейца.

Наша новая комета занесена в каталог как C/2026 A1 (MAPS) и была открыта 13 января в обсерватории AMACS1 в Сан-Педро-де-Атакама, Чили. Здесь была создана независимая программа по открытию астероидов с использованием небольших широкоугольных телескопов, CMOS-камер (камер, использующих сенсор, преобразующий свет в электрические сигналы для создания цифровых изображений), а также технологии синтетического трекинга. Аббревиатура «MAPS» образована из первых букв фамилий четырех астрономов, возглавлявших программу: Алена Мори (Alain Maury), Жоржа Аттара (Georges Attard), Даниэля Парротта (Daniel Parrott) и Флориана Синьоре (Florian Signoret).

Новый объект был обнаружен с помощью 11-дюймового (0,28 метра) телескопа Шмидта с диафрагмой f/2.2 и ПЗС-камерой. При первом обнаружении он находился в 191 миллионе миль (308 миллионов км) от Солнца; сияя в созвездии Голубя с блеском +17,8 звездной величины, что означало чрезвычайно слабую видимость.

Как только было собрано достаточно наблюдений, включая предоткрывающее изображение, сделанное в декабре 2025 года, была определена орбита, показавшая, что комета MAPS является членом семейства комет Крейца. Это открытие беспрецедентно в одном аспекте: ни одна приближающаяся комета Крейца никогда не была обнаружена так далеко от Солнца, с таким большим запасом времени – 11,5 недель – до достижения ближайшей точки к Солнцу (перигелия). Предыдущий рекорд принадлежал яркой комете C/1965 S1 (Икэя–Сэки) – всего 33 дня до перигелия. Это не обязательно означает, что комета MAPS также станет яркой, но прежде чем мы начнем строить предположения, давайте внимательнее посмотрим на других членов семьи Крейца.

Осколки кометы

По всей видимости, все члены этой группы комет были частями одной гигантской кометы, которая распалась в далеком прошлом. Источником группы могла быть Большая комета 371 года до н.э., описанная греческими историками Эфором, Аристотелем и Сенекой. Она, по-видимому, очень близко подошла к Солнцу и, возможно, даже разделилась на две части.

В феврале 1106 года появилась очень яркая комета, описанная во многих китайских, японских, корейских и европейских хрониках. Она могла быть связана с кометой 371 года до н.э. и, как полагают, в конечном итоге раскололась на многочисленные фрагменты. Теперь кажется весьма вероятным, что эти фрагменты сами неоднократно распадались по мере обращения вокруг Солнца, что привело к орбитальным периодам от примерно 500 до 900 лет и более.

Немецкий астроном Генрих Карл Фридрих Крейц (1854–1907) изучал многие кометы, проходившие в волоске от поверхности Солнца, и отметил, что у нескольких из них были очень похожие орбиты, которые, как он предположил, образовались, когда очень большая «солнцецарапающая» комета распалась много сотен лет назад. В честь его обширной работы члены этой группы называются «солнцецарапающими» кометами Крейца (Kreutz sungrazers).

Две из этих комет (в 1843 и 1882 годах) не только развили очень длинные хвосты, но и удостоились редкой чести быть достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом в дневное время. Много лет спустя доктор Брайан Г. Марсден (1937-2010), высокоуважаемый специалист по небесной механике и астрометрии, предположил, что почти все кометы, принадлежащие к группе Крейца, отделились от одной из двух комет, появившихся около 1100 года н.э. Одной из них вполне могла быть комета 1106 года.

Сколько их?

Сегодня мы знаем, что существуют буквально тысячи «солнцецарапающих» комет Крейца. Начиная с 1979 года, орбитальные космические обсерватории, такие как SOLWIND и спутник Solar Maximum Mission, начали обнаруживать такие кометы с помощью инструментов, называемых коронографами. Коронограф предназначен для наблюдения за солнечной атмосферой, блокируя яркий диск Солнца. Крошечные «солнцецарапающие» кометы, которые обычно были бы слишком слабыми и слишком близкими к солнечному сиянию, можно засечь с помощью коронографа.

На самом деле, открытие «солнцецарапающих» комет продолжается регулярно с помощью широкоугольного спектрометрического коронографа (LASCO) на спутнике Solar and Heliospheric Observatory (SOHO). Более 5000 комет SOHO были обнаружены любителями, использующими изображения SOHO в Интернете, и охотники за кометами SOHO приезжают со всего мира. Более 3500 комет SOHO были идентифицированы как «солнцецарапающие» кометы Крейца. Большинство из них, вероятно, имеют размер всего в несколько метров в поперечнике; ни одна не пережила своего стремительного пролета вокруг Солнца.

Но это также не обязательно означает, что мы никогда не увидим еще одну большую яркую комету, движущуюся по той же орбите. Действительно, кометы Крейца похожи на поезда всех размеров, движущиеся по одному и тому же железнодорожному пути, проходя мимо нашей станции (Земли) в космосе. И, подобно нетерпеливым пассажирам, мы можем только наблюдать и гадать, что ждет нас впереди на пути!

К кометам группы Крейца относятся Большие кометы 1668, 1843, 1882 годов и комета Икэя–Сэки в 1965 году. Все они были очень яркими объектами с длинными хвостами. Все они имели относительно большие ядра, вероятно, диаметром в несколько миль или более.

Но когда же появится еще один большой и эффектный член группы Крейца, подобный Икэя–Сэки? Никто не может сказать точно. Последней кометой Крейца, ставшей яркой, была комета Лавджоя в декабре 2011 года, и тем не менее, эта комета распалась вскоре после перигелия.

И вот теперь мы смотрим на комету MAPS. Главный вопрос сейчас: вспыхнет ли она, став яркой и зрелищной, или же она угаснет, останется слабой и, возможно, даже распадется, когда промчится вокруг Солнца?

Насколько яркой? Мнения расходятся

Ожидается, что комета MAPS достигнет перигелия рано утром 4 апреля, пройдя всего в 99 600 миль (160 200 км) над солнечной поверхностью (фотосферой). Чтобы пережить такое чрезвычайно тесное сближение, комете нужно пройти по орбите, эквивалентной крутому виражу вокруг Солнца, со скоростью более 2 миллионов миль (3 миллионов км) в час! Даже при таких экстремальных скоростях комета будет подвергаться температурам в тысячи градусов по Фаренгейту и может в конечном итоге быть полностью испарена или разорвана мощными приливными силами, если она не очень велика, возможно, оставив после себя только хвост. Одним из лучших примеров этого была Большая Южная комета 1887 года, которая в некоторых астрономических анналах известна как «чудо без головы».

Астроном Дэниел Грин из Центрального бюро астрономических телеграмм считает, что комету MAPS ждет подобная участь, отмечая в Циркуляре 5658: «Слабая абсолютная звездная величина C/2026 A1 (MAPS) не сулит ничего хорошего для выживания кометы после перигелия». Но чешский астроном и опытный наблюдатель комет Якуб Черны не согласен. В недавнем сообщении на странице форума группы наблюдений за кометами ICQ в Facebook он отмечает, что кометы Крейца — это «чрезвычайно особый случай во многих отношениях, и к этим объектам трудно применить многие общие правила. Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что это комета Крейца среднего размера, возможно, крупнее кометы Лавджоя, и что она может пережить прохождение перигелия или даже весь возврат, в результате чего станет яркой кометой, видимой невооруженным глазом, возможно, с отчетливой головой или без нее (появление «чуда без головы»)».

Итак, когда мы узнаем?

Похоже, что нам понадобится еще несколько недель, чтобы определить, превращается ли комета MAPS в потенциально яркий объект или останется маленькой и тусклой. К началу марта у нас должно быть гораздо лучшее представление о том, как она себя проявит. Если она действительно превратится в эффектную комету, видимую невооруженным глазом, то она украсит наш вечерний небосвод во вторую неделю апреля, низко на западе вскоре после захода солнца.

Пока астрономы и любители по всему миру с нетерпением следят за данными, комета MAPS продолжает свой рискованный путь к Солнцу. Ее судьба — это не просто научная загадка; это напоминание о динамичной и иногда разрушительной природе нашей Солнечной системы. Если она выживет и расцветет, то может подарить одно из самых захватывающих небесных представлений за последние годы, краткий, но ослепительный момент славы на фоне закатного неба. Если же она распадется, то станет еще одним свидетельством безжалостной гравитации и жары нашей звезды, добавив новые данные для понимания хрупкости этих ледяных странников.

Независимо от исхода, комета C/2026 A1 (MAPS) уже вошла в историю как рекордсменка по раннему обнаружению среди своих сородичей. Ее путешествие предоставляет уникальную возможность изучить «солнцецарапающую» комету на протяжении долгого времени до кульминации, что может раскрыть новые подробности о составе и структуре комет семейства Крейца. Каждое новое измерение ее яркости, каждое наблюдение за развитием хвоста или комы приближает нас к ответу на вопрос: готовит ли нам этот небесный гость сюрприз? Время, стремительное, как и сама комета, покажет.

Джо Рао работает инструктором и приглашенным лектором в планетарии Хейдена в Нью-Йорке. Он пишет об астрономии для журнала Natural History, Sky and Telescope, The Old Farmer's Almanac и других изданий.