Хотя шансы его столкновения с Землей очень низки, Бенну остается одним из двух самых опасных известных астероидов в нашей Солнечной системе, наряду с другим астероидом под названием 1950 DA.

Перед тем, как покинуть Бенну 10 мая 2021 года, OSIRIS-REx провел более двух лет в непосредственной близости от астероида, собирая информацию о его размере (он составляет около одной трети мили или 500 метров в ширину), форме, массе и т. Д. и состав, отслеживая его вращение и орбитальную траекторию. Космический корабль также собрал образец камня и пыли с поверхности астероида, который он доставит на Землю 24 сентября 2023 года для дальнейших научных исследований.

«Данные OSIRIS-REx дают нам гораздо более точную информацию, мы можем проверить пределы наших моделей и рассчитать будущую траекторию Бенну с очень высокой степенью уверенности до 2135 года», - сказал руководитель исследования Давид Фарноккиа из Центра исследований Исследование объектов, сближающихся с Землей (CNEOS), которым управляет Лаборатория реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы никогда раньше не моделировали траекторию астероида с такой точностью».

Прецизионные измерения на Бенну помогают лучше определить, как орбита астероида будет развиваться с течением времени и пройдет ли он через «гравитационную замочную скважину» Во время его 2135 близкого сближения. Эти замочные скважины представляют собой области в космосе, которые направят Бенну на путь будущего столкновения с Землей, если астероид пройдет через них в определенное время из-за эффекта гравитационного притяжения Земли.

Чтобы точно рассчитать, где будет астероид во время его сближения в 2135 году - и может ли он пройти через гравитационную замочную скважину - Фарноккиа и его команда оценили различные типы малых сил, которые могут влиять на астероид, когда он вращается вокруг Солнца. Даже самая маленькая сила может со временем значительно отклонить его орбитальный путь, заставляя его пройти или полностью пропустить замочную скважину.

Среди этих сил решающую роль играет солнечное тепло. Когда астероид движется вокруг Солнца, солнечный свет нагревает его дневную сторону. Поскольку астероид вращается, нагретая поверхность будет вращаться и остывать при попадании на ночную сторону. По мере охлаждения поверхность выделяет инфракрасную энергию, которая создает небольшой толчок на астероид - явление, называемое эффектом Ярковского. В короткие периоды времени эта тяга незначительна, но в течение длительных периодов влияние на положение астероида нарастает и может играть значительную роль в изменении траектории астероида.

«Эффект Ярковского будет действовать на все астероиды всех размеров, и хотя он был измерен для небольшой части населения астероидов издалека, OSIRIS-REx дал нам первую возможность измерить его в деталях, когда Бенну путешествовал вокруг Солнца, - сказал Стив Чесли, старший научный сотрудник JPL и соисследователь исследования. «Воздействие на Бенну эквивалентно весу трех виноградин, постоянно действующих на астероид - крошечный, да, но значительный при определении вероятности будущего столкновения Бенну в предстоящие десятилетия и столетия».