Речь идет о космическом аппарате OSIRIS-REx, который был запущен в космос в сентябре 2016 года и был выведен на траекторию, которая позволила аппарату достичь околоземного астероида Бенну в 2018 году.
Хотя зонд размером с фургон имеет предоставил космическому агентству США данные о плавающей скале с момента достижения своей орбиты OSIRIS-REx готовится ненадолго приземлиться на Бенну, чтобы собрать образцы горных пород и пыли. Ожидается, что моментальная посадка состоится 20 октября.
НАСА отмечено в выпуске новостей в четверг что при отборе проб Touch-And-Go (TAG) зонд приземлится на участке Соловья, каменистой области в северном полушарии астероида, имеющей диаметр 52 фута.
«Зона Соловья была выбрана в качестве основного места для отбора проб в миссии, потому что она содержит наибольшее количество беспрепятственного мелкозернистого материала, но регион окружен валунами размером со здание», – говорится в сообщении НАСА, в котором отмечается, что зонд будет приземляться в площадь размером примерно с несколько парковочных мест.
Ожидается, что в целом сбор образцов продлится около 4,5 часов; тем не менее, большую часть времени – 4 часа – зонд проходит первые этапы нисходящей траектории, затем спускается под более крутым углом в течение примерно 11 минут, а затем запускает двигатели, чтобы замедлить спуск. Как только OSIRIS-REx приземлится на поверхности Бенну, он проведет всего 16 секунд на скале, прежде чем запустить свои двигатели, чтобы поместить его на безопасное расстояние от Бенну.
Это сообщение указывает на то, что OSIRIS-REx сможет собирать образцы, запустив один из баллонов с азотом под давлением, что позволит испускаемому газу поднимать желаемые частицы с поверхности Бенну в «коллекторную головку» зонда перед взлетом.
В целом, по данным НАСА, зонд предназначен для сбора не менее 2 унций материалов, что является крупнейшим образцом из всех миссий со времен программы Apollo.
В течение четырех дней после поездки на поверхность Бенну одна из камер, установленных на OSIRIS-REx, сделает снимки образцов, а корабль также проведет маневр вращения для определения массы коллекции. Если образцы не будут соответствовать требованиям НАСА, OSIRIS-REx получит приказ собрать больше материала с астероида.
НАСА заявило в своем релизе, что зонд оснащен двумя дополнительными баллонами с азотом на тот случай, если потребуется провести дополнительные отборы проб. «Попытка TAG на резервном сайте Osprey будет предпринята не ранее января 2021 года», – написало агентство.
Стоит отметить, что сбор Бенну будет производиться полностью автономно, поскольку расстояние между зондом и Землей составляет примерно 207 миллионов миль, что создает задержку сигнала в 18,5 минут, что препятствует прямой передаче команд со стороны представителей НАСА.
OSIRIX-REx планирует расстаться с Бенну в 2021 году. Ожидается, что возвращение зонда на Землю с образцами горных пород и пыли состоится 24 сентября 2023 года, если все пойдет по плану.
