Это не похоже ни на что в нашей Солнечной системе. Коричневая карликовая звезда находится прямо на границе между звездой и планетой, ее масса примерно в 42 раза меньше солнечной и в 25 раз больше массы Юпитера. Планета, 2M1207b, в пять раз массивнее Юпитера.
«Учитывая довольно необычные свойства системы 2M1207, планета-гигант, скорее всего, не формировалась подобно планетам нашей Солнечной системы», — сказал Гаэль Шовен, астроном из Европейской южной обсерватории (ESO) и руководитель группы астрономов, проводивших исследование, когда изображение было опубликовано. «Вместо этого она должна была сформироваться так же, как наше Солнце, — путем одномоментного гравитационного коллапса облака газа и пыли».
Изображение является составным. 2M1207b вращается вокруг коричневого карлика на расстоянии почти вдвое большем, чем Нептун от Солнца, но на снимке планета кажется расположенной близко к своей звезде. Данные, использованные для съемки, получены в результате трех экспозиций в ближней инфракрасной области в разных диапазонах волн. Эта техника используется для создания изображений для публичного потребления, но, что более важно, для обнаружения экзопланет вокруг звезд. Это связано с тем, что инфракрасные данные уменьшают огромную разницу в яркости между звездой и планетой, благодаря чему последнюю легче найти.
Снимок был сделан с помощью 27-футового (8,2 м) телескопа Yepun — части Очень большого телескопа — в Паранальской обсерватории ESO, расположенной на высоте 8 645 футов (2 635 м) над уровнем моря в пустыне Атакама в Чили.
Возможно, это был первый, но 2M1207b — не последний мир, получивший прямое изображение. По данным обсерватории Лас-Кумбреса, с тех пор с помощью прямого изображения было открыто более 200 планет. В общей сложности различными методами было подтверждено существование более 5600 инопланетных миров.
Такое открытие способствовало началу новой эры в астрономии. Ранее научное сообщество полагалось главной образом на методы, такие как транзитный метод и радиальная скорость, для обнаружения экзопланет. Эти методы основаны на косвенных измерениях, статических изменениях в свете звезды или колебаниях ее положения, которые указывают на присутствие планет. Однако изображение 2M1207b предложило иную методологию – прямую визуализацию, которая стала мощнейшим инструментом для астрономов.
Вслед за открытием 2M1207b стали развиваться технологии, что позволило значительно улучшить качество и надежность наблюдений. Вновь создаваемые телескопы, оснащенные сверхчувствительными инфракрасными камерами и адаптивной оптикой, помогли обнаружить и исследовать экзопланеты, ранее невидимые из-за мощного свечения их материнских звезд. Таким образом, мы стали свидетелями новых и более точных наблюдений, которые позволили расширить наши знания о космосе.
Экзопланеты, подобные 2M1207b, бросают вызов нашим представлениям о процессе формирования планетных систем. Идея о планетах-гигантах, формировавшихся по аналогии с звездами, поднимает вопросы о границе между планетами и коричневыми карликами, а также о различных путях происхождения планетных тел. Эти вопросы остаются открытыми и по сей день, мотивируя продолжение исследований и поисков в новом и старом свете.
Сегодня астрономы располагают более точными инструментами и методами, позволяющими углубленно исследовать экзопланеты. Особенно значимо развитие космических телескопов, таких как Джеймса Уэбба, которые обещают предоставить беспрецедентные возможности для изучения атмосферы и поверхностных условий далеких миров. Это способствует не только лучше пониманию механизмов формирования планет, но и поиску жизни за пределами нашей Солнечной системы.
