Космическое сердце на День всех влюбленных: умирающая звезда Мира А преподнесла сюрприз астрономам

Астрономы обнаружили сердце в космосе — и это не проделки Купидона, а умирающая звезда, сбрасывающая свои слои, как раз ко Дню святого Валентина.

Красный гигант по имени Мира А, расположенный примерно в 300 световых годах от Земли, выбросил огромное облако газа и пыли, напоминающее по форме сердце. Прекрасное облако сияет на фоне космической пустоты, словно космический сигнал ко Дню всех влюбленных.

Мира А находится на поздних стадиях своей жизни: это красный гигант, который раздувается и теряет массу, готовясь угаснуть до состояния белого карлика. Хотя звезды этого типа регулярно сбрасывают вещество, масштабы и симметрия недавнего выброса Миры А удивили астрономов, согласно новому исследованию.

«Мы были очень удивлены, увидев эту структуру, — говорится в заявлении ведущего автора исследования Тео Хури, астронома из Технологического университета Чалмерса. — Мы также видим, что освещение звездой окружающей пыли меняется неожиданным образом, что означает, что звезда действует как маяк — освещая свое окружение неравномерно».

Выброшенное вещество составляет примерно семь масс Земли, что гораздо больше, чем ожидали ученые. Газ заполняет внутреннюю часть сердца, а пыль очерчивает его края. Свет звезды также проносится по облаку, словно космический маяк, заставляя сердцеобразное облако светиться так, будто оно излучает любовь в космос.

«Мы знаем, что такие звезды, как Мира, теряют массу с возрастом, но мы не ожидали, что это будет происходить такими огромными и внезапными выбросами», — добавил Хури.

Открытие было сделано с использованием данных, полученных с Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) и Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA) в Чили. Объединив наблюдения, сделанные в период с 2015 по 2023 год, астрономы смогли составить карту двух огромных облаков, формирующих сердцеобразный шлейф, в мельчайших деталях, раскрывая не только форму, но и динамику выброшенного материала.

Это сердце, пульсирующее в 300 световых годах от нас, не просто романтический символ, но и ключ к разгадке тайн звездной эволюции. Асимметричная форма выброса указывает на то, что процессы внутри стареющей звезды гораздо сложнее, чем считалось ранее. Вероятно, в формировании такой структуры играет роль и звезда-компаньон — белый карлик Мира Б, чье гравитационное влияние могло «направить» потоки звездного ветра именно в эту форму.

Благодаря данным ALMA и VLT ученые смогли не только полюбоваться космическим валентинкой, но и «увидеть» химический состав облака. В нем обнаружены сложные молекулы и твердые частицы пыли — те самые «кирпичики», из которых в будущем могут сформироваться новые планетные системы. Получается, что, умирая, Мира А дарит жизнь другим небесным телам, и этот подарок упакован в обертку в форме сердца.

Астрономы планируют продолжить наблюдения, чтобы понять, как долго сердце Миры будет сохранять свою форму. Со временем облако будет расширяться и тускнеть, рассеиваясь в межзвездном пространстве, но сейчас у нас есть уникальная возможность увидеть этот мимолетный «жест любви» от звезды, находящейся на закате своей долгой жизни.