Газовый орбитальный аппарат ExoMars: запуск, миссия, цели

Космический аппарат Trace Gas Orbiter был запущен в космос в 2016 году в рамках первого этапа программы ExoMars, задачей которой является поиск возможных следов жизни на Марсе. Используя четыре научных инструмента, космический корабль ищет воду в поверхностном слое планеты, а также следы метана и других веществ в атмосфере (например, пропана, этана и соединений серы).

Попутные газы могут использоваться для косвенной идентификации источника метана. Если он будет обнаружен в присутствии диоксида серы, то геологическая активность планеты будет считаться наиболее вероятным источником метана. В том случае, если помимо метана в атмосфере обнаруживаются другие углеводороды, такие как пропан или этан, это может указывать на присутствие биосферы на Марсе.

В дополнение к своей собственной научной миссии Trace Gas Orbiter также будет служить ретранслятором сигналов от марсохода ExoMars и посадочной платформы, которые должны отправиться на Марс в 2022 году.

Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter обнаружил огромные залежи воды на Марсе

На борту орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter есть несколько инструментов, которые используются для наблюдения за поверхностью планеты. Детектор нейтронов FREND, производимый Роскосмосом, отслеживает изменение энергии нейтронов космических лучей. Если они отражаются в областях, богатых атомами водорода, прибор обнаруживает изменения в энергетическом спектре.

FREND обнаружил одну такую ​​область с неожиданным количеством водорода в системе каньонов, известной как Valles Marineris. Присутствие водорода можно интерпретировать по-разному. Ученые отмечают, что вода на Марсе существует в трех состояниях - в виде влажного песка, химически связанной воды (гидратированные минералы) и свободного льда. Третий тип является более предпочтительным вариантом, так как его легче всего извлечь.

Следует отметить, что прибор FREND может обнаруживать воду на глубине до метра ниже поверхности Марса. Это означает, что обнаруженные отложения располагаются либо под тонким слоем пыли, либо непосредственно на поверхности.

Однако это также означает, что астрономы не могут оценить объем водяного льда, поскольку инструмент не может измерить реальную глубину. Известно только, что площадь оценивается примерно в 41 тысячу квадратных километров, что больше, чем, например, нынешняя территория Нидерландов.

Любопытно, что эта местность на Марсе, состоящая изо льда, расположена недалеко от экватора планеты - наиболее перспективного региона для колонизации. Важно то, что там действительно может быть вода - раньше считалось, что водяной лед существует только у полюсов. Это прорывное открытие может оказаться ключевым для будущих миссий на Марс, и дальнейшего анализа должно быть достаточно, чтобы ЕКА / НАСА приняло решение о миссии в это место.