Краб, застрявший в янтаре, дает ключ к разгадке эволюции жизни

Ученые обнаружили самую старую окаменелость краба в бирманском янтаре возрастом 100 миллионов лет. Крошечное ракообразное, называемое Cretapsara athanata, обитало в солоноватых или пресноводных водоемах на окраине леса. Как отмечено в статье для журнала Достижения науки, находка указывает на то, что настоящие крабы начали заселять неморские среды обитания еще около ста миллионов лет назад.

Настоящие крабы

Хотя крабы связаны с морскими берегами, на самом деле эти ракообразные гораздо более распространены: они встречаются от глубин океана до коралловых рифов. А настоящие крабы из группы Eubrachyura неоднократно самостоятельно заселяли солоноватые и пресные водоемы, а также колонизировали сушу – например, тропические леса.

Истоки и ископаемые свидетельства

Основываясь на филогенетических реконструкциях, первые солоноватоводные, пресноводные и наземные крабы произошли от морских предков в раннем меловом периоде около 125 миллионов лет назад. Однако самые старые ископаемые останки крабов, покинувших море, начали появляться в летописи окаменелостей 50 миллионов лет спустя, в конце мелового периода. Этот пробел мешает специалистам понять, как именно рачки осваивали новые среды обитания.

Краб в янтаре

Группа палеонтологов под руководством Хавьера Лука из Гарвардского университета получила новое понимание эволюции пресноводных и наземных крабов. Их внимание было сосредоточено на куске бирманского янтаря возрастом 99 миллионов лет из музея в китайской провинции Юньнань. Внутри него ученые обнаружили миниатюрного краба из группы Eubrachyura с панцирем длиной и шириной около двух миллиметров и размахом ног в пять миллиметров.

Самый старый экземпляр в истории

Это самый старый настоящий краб, найденный в янтаре (предыдущие находки крабов из мексиканского янтаря имеют возраст около 15 миллионов лет, что соответствует раннему миоцену), а также первый краб из бирманского янтаря. Экземпляр настолько хорошо сохранился, что микрокомпьютерная томография позволила восстановить мельчайшие детали его структуры, включая сложные глаза, ротовой аппарат и жабры.

Имя

Древний краб получил название Cretapsara athanata. Общее название женского рода состоит из двух слов: латинское «Creta» указывает на меловой период, когда жил этот вид, а «апсара» относится к апсарам – полубогиням воды и облаков из индуистской мифологии. . Видовое имя в переводе с древнегреческого означает «бессмертный» (это намек на прекрасную сохранность образца).

Анатомия

Поскольку с анатомической точки зрения C. athanata сильно отличался от всех современных и вымерших крабов (по своему строению однозначно сочетались примитивные и развитые признаки), она была выделена в отдельное семейство Cretapsaridae, состоящее из одного вида. .

Меньше, чем у большинства видов

Авторы отмечают, что C. athanata намного меньше большинства известных видов крабов. Возможно, этот вид не был большим по размеру – или найденный экземпляр – молодая особь, не успевшая вырасти.

Среда

Проанализировав частицы растений и другие включения в куске янтаря, авторы предположили, что он образовался в пресном или солоноватом водоеме на границе леса. Скорее всего, именно здесь обитал древний краб. Вероятно, большую часть времени он проводил под водой, но время от времени выходил на сушу и кормился на лесной подстилке. Теоретически C. athanata может быть даже наземным, но у сухопутных крабов жабры обычно меньше (чтобы освободить место для развития губчатой ​​ткани, которая функционирует как легкие), тогда как у этого вида они были большими.

Что еще мы знаем о крабе в янтаре?

Жизненный цикл кретапсары остается загадкой. Возможно, как и у современных пресноводных крабов, развитие личинок этого вида происходило внутри яиц, из которых вылупились особи, отличавшиеся от взрослых лишь небольшими размерами. С другой стороны, не исключено, что личинки древнего краба развивались в море, а затем возвращались в пресные или солоноватые водоемы.

Новые факты об эволюции крабов

Открытие C. athanata указывает на то, что уже около ста миллионов лет назад настоящие крабы из группы Eubrachyura достигли высокого разнообразия и освоили самые разные среды, включая солоноватую и пресную воду. До сих пор предполагалось, что по крайней мере три эволюционных линии крабов независимо освоили неморскую среду обитания. Благодаря обнаружению краба в бирманском янтаре количество таких линий увеличилось до четырех.