Крошечная галактика в Большом Псе: Hubble запечатлел редкий «неправильный» космический бриллиант

Космический телескоп Hubble получил поразительное изображение неправильной карликовой галактики. И хотя сама галактика тускла и невероятно далека, в этом эффектном новом снимке она бесспорно крадёт всё внимание.

Что это такое?

В 23 миллионах световых лет от Земли расположилась неправильная карликовая галактика ESO 490-017. Будучи карликовой, она простирается «всего» примерно на 12 000 световых лет в поперечнике. Слово «всего» здесь может прозвучать странно: в конце концов, один световой год — это 9,46 триллиона километров. Однако, хотя 12 000 световых лет — это... немало, наш собственный Млечный Путь имеет не менее 100 000 световых лет в поперечнике.

На этом снимке Hubble мы видим тусклую галактику, усыпанную звёздами, с эффектной яркой звездой прямо по центру кадра. Галактика обладает низкой поверхностной яркостью, поэтому звёзды на заднем плане выглядят блёклыми и почти дымчатыми. Это заставляет звёзды переднего плана выделяться ещё сильнее, испуская лучистые дифракционные шипы.

Однако на задворках этой фотографии прячется нечто большее, чем просто размытые светила. Красные, оранжевые и даже бежевые пятнышки, усеивающие космический фон, — вовсе не разноцветные звёзды, а другие галактики, рассеянные по бескрайним просторам Вселенной. Сама же запечатлённая галактика находится в созвездии Большого Пса, в котором сияет и Сириус — ярчайшая звезда ночного неба.

Почему это поразительно?

Снимок был получен в рамках наблюдательной программы Hubble, изучающей галактики и галактические скопления, а также их движение сквозь Вселенную. Может показаться, что галактики — это некие невозмутимые, необъятные космические структуры, но на самом деле они пребывают в непрестанном движении. Это изображение — лишь один фрагмент обширного массива данных, собранных учёными с помощью Hubble для лучшего понимания «космического течения» галактик и других массивных структур мироздания.

Снимок также служит наглядной демонстрацией мощи телескопа. Несмотря на то, что галактика чрезвычайно далека и довольно тускла, портрет передаёт её с удивительной чёткостью, высвечивая и саму галактику, и её звёзды, и даже другие звёздные системы — всё в одном фантастическом кадре.

Космический поток и место человека во Вселенной

ESO 490-017 принадлежит к классу неправильных карликовых галактик — объектов, лишённых чёткой спиральной или эллиптической структуры. Астрономы особенно ценят такие системы: их хаотичная, «непричёсанная» форма часто свидетельствует о бурном прошлом — гравитационных столкновениях, приливных взаимодействиях с соседями или вспышках звездообразования. В отличие от величественных спиралей вроде Млечного Пути или Андромеды, карликовые неправильные галактики считаются строительными кирпичиками Вселенной — именно из таких скромных образований в ранние эпохи, вероятно, собирались более крупные звёздные острова.

Изучение космического потока — движения галактик в масштабах всей наблюдаемой Вселенной — помогает ответить на фундаментальный вопрос: куда мы все несёмся? Местная группа галактик, в которую входит Млечный Путь, сама перемещается относительно реликтового излучения со скоростью около 600 километров в секунду, влекомая гравитацией невидимых сверхскоплений. Каждый новый снимок Hubble добавляет штрих к этой грандиозной карте течений, и даже крошечная ESO 490-017, скромно мерцающая в созвездии Большого Пса, вносит свой вклад в разгадку великого космического танца.

Источники:
NASA, ESA, R. Tully (Гавайский университет); обработка изображений: G. Kober (NASA/Католический университет Америки), данные наблюдательной программы Hubble по изучению космического потока галактик.