Крупнейшая катастрофа нависла над Великими равнинами, поскольку водоносные горизонты исчезают

Очередное бедствие, приближающееся к Великим равнинам, в настоящее время разыгрывается. Острая нехватка воды заставляет искать воду под землей. Но в беде и основные водоносные горизонты Запада.

Спустя столетие после Пыльной чаши на Высокие равнины в западном Канзасе надвигается еще одна экологическая катастрофа. Признаки неуловимы, но однозначны: высохшие русла рек, песчаные поля, звук двигателей для полива, стремящихся выкачать воду из истощающихся водоносных горизонтов.

«Перед нами принципиальный выбор,Конни Оуэн, директор Управления водоснабжения Канзаса, сказала группе законодателей штата, лоббистов, менеджеров по подземным водам и экспертов, которые собрались здесь прошлым летом, чтобы обсудить будущее подземных вод региона, которые сейчас резко сокращаются из-за чрезмерного использования промышленными предприятиями. сельское хозяйство. «На волоске висит даже больше, чем потеря средств к существованию, сообщества или экономики всего региона — это характер того, кем мы хотим быть как народ.”

Подобные разговоры ведутся на всем американском Западе, поскольку беспрецедентный водный кризис оказывается в центре внимания. Не секрет, что одна из самых сильных засух за 1000 лет усиливает волны тепла и мегапожары; что исторические падения уровня поверхностных вод совпадают с историческими всплесками спроса по мере того, как в регионе становится жарче, суше и растет население; или что конфликты обостряются из-за того, кто может использовать то, что осталось. Острая нехватка воды заставляет искать воду под землей. Но в беде и основные водоносные горизонты Запада.

Водоносные горизонты являются важным ресурсом для выживания человека. Подземные воды являются единственным источником питьевой воды для одной трети населения мира и поддерживают почти половину орошаемого земледелия на планете. Однако откачивается гораздо больше грунтовых вод, чем можно восполнить естественным путем. Большинство водоносных горизонтов засушливых районов исчезают.

К ним относятся две основные системы подземных вод на западе Соединенных Штатов: водоносный горизонт Центральной долины Калифорнии и водоносный горизонт Огаллала, который лежит в основе центральных районов Америки от Южной Дакоты до Техаса.

Если мы потеряем эти водоносные горизонты, мы потеряем почти 20 процентов мирового урожая зерновых, более 40 процентов производства говядины в нашей стране и около 40 процентов овощей, орехов и фруктов, потребляемых в Соединенных Штатах.

Водоносные горизонты — это не подземные озера или океаны, а сложная мозаика отложений, жидкости и движения. Каждый ведет себя так, словно обладает уникальной индивидуальностью. Мелкие водоносные горизонты, как правило, изменчивы, быстро реагируя на такие действия на поверхности, как строительство, сельское хозяйство и загрязнение. Глубинные водоносные горизонты обычно старше и автономны; они перезаряжаются медленно или совсем не заряжаются. Водоносные горизонты не умирают сразу. Неустойчивые даже при заполнении, они тоже расходуются по частям.

Некоторые последствия потери водоносного горизонта уже заметны в западном Канзасе. Восемь десятилетий интенсивной откачки воды привели к резкому падению уровня грунтовых вод. Почти все источники и ручьи пересохли. Большинство колодцев истощились, а многие полностью опустели. Сейчас в том же месте, где росли поколения моей семьи, уровень истощения водоносного горизонта один из самых высоких в мире.

Сегодня то же самое орошение из глубоких колодцев, которое дало фермерам второй шанс после Пыльной чаши в 1930-х годах, истощает оставшуюся часть водоносного горизонта. Это создает угрозу существованию многих общин равнин, которые уже сильно пострадали от корпоративного захвата сельскохозяйственных земель, сокращения численности населения, роста смертности от самоубийств и злоупотребления психоактивными веществами, а также расового и экономического неравенства. Прибыль промышленного сельского хозяйства поступает из грунтовых вод; так же обстоят дела с налоговой базой наших сообществ, стоимостью земли и бюджетами больниц, школ и социальных служб.

Многие люди на равнинах хотели бы спасти водоносные горизонты и поделиться частью этих подземных вод с будущими поколениями. Но остановить истощение не так просто, как может показаться. Трудно определить более глубокие причины потери водоносного горизонта, часто ускользающие от объяснения в мифах и лозунгах сегодняшних партизанских разногласий. То есть истощение конденсирует многие проблемы Америки в единую драму.

Один из мифов об истощении водоносного горизонта состоит в том, что в этой саморазрушительной утрате виноваты исключительно консервативные сельские фермеры. Это неправда. Вместо этого решение фермеров продолжить откачку грунтовых вод отражает более широкую систему финансирования, спекуляции и потребления ресурсов.

Многие независимые фермеры на равнинах обходятся стороной, окупаются или теряют деньги, выращивая орошаемые культуры. В зависимости от годовых колебаний рынка доходы от кукурузы, люцерны и пшеницы могут не покрывать производственных затрат. Эти убытки скрываются за счет федеральных сельскохозяйственных субсидий, программ страхования урожая и банковских кредитов — помощи, которая заставляет фермеров удваивать расточительные методы. Чтобы компенсировать убытки, некоторые фермеры обрабатывают больше гектаров. Это не всегда улучшает их доходы, но затягивает фермеров в иррациональный круговорот долгов и расточительства, приводит к перенасыщению товарных рынков и истощению водоносных горизонтов.

Корпоративная спекуляция — главный фактор истощения. Крупные предприятия, их подставные компании и отдаленные инвесторы вытеснили сюда многие семейные фермы за последние три десятилетия. Заочные владельцы контролируют около 60 процентов земли вокруг некоторых хозяйств. Некоторые из крупнейших в стране мясоперерабатывающих заводов, мегамолочных заводов и заводов по производству этанола въехали сюда. Они ничего не платят за грунтовые воды, которые они используют, кроме затрат на их откачку. Их прибыль экспортируется далеко далеко у акционеров и менеджеров. Когда в одном районе высыхает, такой бизнес просто переезжает в другой, а местные жители вынуждены платить за растущие счета.

Управление подземными водами также может быть запятнано корпоративным влиянием и запретительными правилами. В штате Канзас созданы «районы управления грунтовыми водами», чтобы позволить общинам в регионах, где используется тяжелая вода, решать свое собственное будущее. В принципе, это была хорошая идея. На практике это привело к обратному результату.

Сегодня только те, кто владеет не менее 40 акрами земли или существенными правами на воду, могут голосовать за политику в отношении водоносных горизонтов, что означает, что люди, которым разрешена судьба водоносного горизонта Огаллала, включают тех же производителей и корпорации, которые получают самые краткосрочные выгоды от осушая это. Тем не менее, большинство сельских жителей штата Канзас исключены из процессов, которые будут определять долгосрочное будущее их семей и сообществ. Сильнее всего бремя ложится на тех, кто уже пытается свести концы с концами.

В совокупности эта динамика образует одну из величайших аферистов нашего времени с грунтовыми водами. Сельское население и земли эксплуатируются, а затем обвиняются в условиях их собственной маргинальности. Корпорации пожинают плоды и сеют недоверие и раскол. Неудачи в политике, демократии и восприятии оборачиваются экологической катастрофой. Подобные драмы потери грунтовых вод распространяются по всему миру. Большинство водоносных горизонтов засушливых регионов планеты находятся в упадке. По мере потепления Земли и усиления засух это давление будет только увеличиваться.

Когда грунтовые воды заканчиваются, мифы о росте и прибыли превращаются в пыль. Высыхание водоносных горизонтов может привести к голоду, миграции и насилию. Или они могут побудить нас переосмыслить наши отношения друг к другу и к незаменимым природным ресурсам, которыми мы делимся. Водоносные горизонты принадлежат всем, и особенно будущим поколениям.

Вскоре ожидается, что Водный комитет Канзасского дома опубликует свое предложение по пересмотру политики в отношении подземных вод. Это уникальная возможность найти лучший путь вперед. Если эта мера не удастся, на государственные органы усилится давление с целью введения ограничений. Но проблемы остаются, включая то, что влиятельные интересы агробизнеса предпочитают продолжать откачивать оставшуюся воду.

Причины для надежды можно найти и в Канзасе. Граждане мобилизуются для включения в заповедники. Экологические группы подают иски, чтобы защитить водно-болотные угодья, осушаемые в результате орошения. В 2016 году фермеры на северо-западе Канзаса работали со своим административным округом и добровольно согласились сократить добычу; исследование, опубликованное в следующем году, показало, что они могли зарабатывать больше денег, перекачивая меньше воды. Эта новость может ослабить сопротивление переменам. Признавая необходимость замедления потери водоносного горизонта, все больше фермеров высказываются и призывают государственных чиновников установить прозрачные и справедливые ограничения.

Потеря грунтовых вод — это испытание поколениями нашей способности решать общие проблемы. Решение очевидно: Мы не можем продолжать забирать из водоносных горизонтов больше воды, чем может быть восполнено естественным путем. Использование водоносного горизонта должно быть устойчивым.

Достижение этой цели потребует более совершенной политики, общественных действий, личной ответственности и политического руководства. Властям следует установить контрольные показатели для сокращения использования подземных вод и быть готовыми ввести обязательные ограничения, если они не соблюдаются. Контрольные показатели должны быть адаптированы к местным условиям и координироваться по регионам.

В то же время необходимо правильно рассчитать долгосрочную экономическую и социальную ценность подземных вод. Все — включая мелких фермеров, растущие города и гигантские агропромышленные предприятия — должны придерживаться одних и тех же стандартов устойчивости и платить за то, что они используют.

Сама по себе прибыль не может оправдать искоренение посевов. Нам нужны руководящие принципы, чтобы гарантировать, что устойчиво управляемые грунтовые воды распределяются прозрачным, эффективным и справедливым образом. Федеральные сельскохозяйственные субсидии, программы страхования урожая и природоохранные программы должны быть перестроены, поставив своей целью устойчивое сельское хозяйство. Такие программы должны позволить фермерам экономить грунтовые воды, сводя концы с концами. Дополнительные программы должны помочь сельским людям и сообществам в их переходе к устойчивым отношениям со своими водоносными горизонтами.

Эти шаги могут помочь предотвратить экологическую катастрофу на американском Западе. И они могут помочь нам начать ценить водоносные горизонты такими, какие они есть: драгоценные национальные сокровища, заслуживающие нашей защиты, попечительства и заботы.