Кузнечики вторгаются в западные США крупнейшими стаями за десятилетия, преследуя фермеров и владельцев ранчо.

Огромная популяция кузнечиков увеличивается на душном американском западе, где глубокая засуха создала идеальные условия для вылупления яиц кузнечиков и их выживания в зрелом возрасте.

«Я могу описывать кузнечиков только ругательствами,— сказал Ричард Николсон, животновод в Форт-Кламат, небольшом поселении на юге Орегона, кто однажды вспомнил, как банды кузнечиков съедали 1000 акров в день и покрывали землю, как снег.

Насекомые вызывают неисчислимые головные боли у фермеров и владельцев ранчо, конкурируют со скотом за труднодоступный дикий корм и обходятся в десятки тысяч долларов потерями урожая и связанными с этим расходами. «Они бич Земли … Они просто уничтожают землю, уничтожают посевы. Они просто плохой, плохой хищник.”

Какими бы плодовитыми они ни были, кузнечики не мешают. Уроженцы западных земель, они живут там миллионы лет, их население обычно находится под контролем.

Они вылупляются как крошечные копии взрослых особей, поэтому маленькие, около 50, могут поместиться на монете размером с четверть. В средние годы большинство из них умирают, прежде чем стать крылатыми взрослыми, которые теперь летают в сельских небесах. Они и их яйца восприимчивы к болезнетворным микроорганизмам, суровым зимам и голоду в молодом возрасте.

Но популяция кузнечиков начала расти весной 2020 года благодаря более теплым и сухим зимам, способствовавшим выживанию, а также нескольким удачливым дождям, которые подстегивают траву, которая питает молодые популяции кузнечиков.

Больше всего пострадали Орегон и Монтана

Орегон и Монтана больше всего пострадали от ненасытных едоков, особенно на засушливом восточном фланге обоих штатов. Согласно картам опасностей, составленным службой инспекции здоровья животных и растений при Министерстве сельского хозяйства США, тринадцать других штатов также столкнулись с ущербом, нанесенным кузнечиком.

программа помогает содержать кузнечиков на пастбищах, а также нацелены на своего близкого родственника, мормонского сверчка. По последним оценкам, общая сельскохозяйственная стоимость 17 штатов, находящихся под контролем этого патруля, составляет 8,7 млрд долларов. В прошлом году программа потратила более 5 миллионов долларов на усилия по подавлению, а в настоящее время объем средств увеличился.

«Крупнейшими потребителями биомассы в стране являются не крупный рогатый скот, не зубры. Они кузнечики,— сказал Хельмут Рогг, энтомолог и ученый-агроном, работающий в департаменте сельского хозяйства штата Орегон. «Они едят и едят со дня рождения до дня смерти. Это все, что они делают.”

«Они в основном съели весь корм,— сказал Джон О’Киф, животновод, чье ранчо в восточном Орегоне год назад было осаждено кузнечиками. Ранчо недавно обработали инсектицидом, чтобы избежать повторной угрозы. По оценкам О’Кифа, кузнечики обошлись ему в 50 000 долларов в виде потерянного корма, плюс цена сена для корма крупного рогатого скота после того, как пропадал корм на пастбищах.

По словам Рогга, сельскохозяйственные потери из-за кузнечиков часто исчисляются сотнями тысяч долларов. В дополнение к выпасу фуража пастбищных угодий, который также уничтожает корм для диких антилоп, кузнечики поедают листья фруктовых деревьев и залегают в засушливых районах, окружая посевы, где они истребляют зерно, медленно поедая внутрь. Способные летать на многие мили, они могут путешествовать группами, занимая одну область, а затем переходить к другой.

Как управлять кузнечиками?

Но управлять кузнечиками может быть непросто. Поскольку они линяют, как змеи, сбрасывая шкуру по мере роста, они восприимчивы к наиболее целенаправленному инсектициду, димилину, только в молодом возрасте и в период между линьками.

Это окно невелико в таких местах, как Орегон, где кузнечики, как правило, рано вылупляются и быстро созревают, отчасти потому, что климатический кризис ускоряет время их вылупления. Взрослые особи, однажды обнаруженные, слишком стары, чтобы подавить их, за исключением химикатов, которые наносят вред другим насекомым.

Это означает, что владельцам ранчо и фермерам, обнаружившим заражения, не повезло раньше следующего года. Это уже происходит в Орегоне, где кузнечики вступают во взрослую жизнь. Но не в Монтане, где чиновники больше всего просят инсектицидов.

Первая или вторая по величине кампания подавления за 35 лет

Исходя из исходных данных, кампания по подавлению будет, как и популяция кузнечиков, первой или второй по величине за 35 лет. Если оставить в покое, популяция кузнечиков в конечном итоге сократится. Их всплески популяции, как правило, носят циклический характер и контролируются после того, как популяции хищников догоняют их, чтобы подавить их.

В дополнение к патогенам, поражающим их, паразиты и грибки также атакуют кузнечиков, а они и их яйца являются пищей жуков, мотыльков, ящериц и птиц. Их популярность в качестве кормовой базы в большинстве случаев делает их ключом к экологическому равновесию. Так будет до тех пор, пока плотность населения не превратит их в вредителей.

«Это своего рода аккуратный жук, что-то вроде стаи, но когда они проходят через поле, они просто полностью уничтожают все, что там есть,— сказал Тайлор Лоренц, владелец ранчо в шестом поколении недалеко от границы Орегона с Калифорнией. «Ущерб, который они наносят, когда попадают в посевы, просто ужасен.”

Это было еще в 2019 году в Лас-Вегасе … Как вы думаете, в 2021 году это станет таким же библейским?