Луна зовёт: NASA готовится к историческому запуску миссии «Артемида-2» уже через две недели

Первый за более чем 50 лет пилотируемый полет к Луне стартут уже через две недели, если всё пойдет по плану.

NASA объявило сегодня (20 февраля), что запуск миссии «Артемида-2» (Artemis 2) запланирован на 6 марта. Корабль отправит четырех астронавтов в облет Луны. С декабря 1972 года, когда экипаж «Аполлона-17» вернулся из лунных пределов, люди не удалялись от Земли дальше низкой околоземной орбиты.

«Предвкушение „Артемиды-2" действительно нарастает, — заявила Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора Директората развития исследовательских систем NASA, на сегодняшней пресс-конференции. — Каждую ночь я смотрю на Луну и вижу её, и меня это очень волнует, потому что я чувствую, что она действительно зовет нас. И мы готовы».

Сегодняшнее заявление было сделано на следующий день после успешного завершения генеральной репетиции заправки (WDR) миссии «Артемида-2» — двухдневной отработки основных операций, предшествующих запуску, — на стартовом комплексе 39B Космического центра Кеннеди (KSC) во Флориде.

Это была вторая генеральная репетиция для «Артемиды-2». Первая была преждевременно прекращена 2 февраля из-за утечки жидкого водорода (LH2), обнаруженной во время заправки ракеты-носителя Space Launch System (SLS). Утечка произошла в месте соединения с хвостовым кабель-заправочным узлом обслуживающей мачты (TSMU) — линией, подающей топливо в SLS с мобильной пусковой башни.

Аналогичная утечка жидкого водорода в том же самом месте преследовала предстартовую кампанию «Артемиды-1», что стало причиной значительных задержек. Та миссия изначально планировалась к запуску весной 2022 года, но стартовала только в ноябре того же года. «Артемида-1» в итоге оказалась успешной, отправив беспилотный корабль «Орион» в облет Луны и вернув его на Землю.

Представители NASA заявили, что они извлекли огромную пользу из полета «Артемиды-1», и этот опыт, по-видимому, окупился во время второй генеральной репетиции «Артемиды-2». После первой заправки специалисты миссии заменили два уплотнения в интерфейсе узла TSMU, а затем 12 февраля оценили эффективность этого ремонта, частично заполнив баки SLS жидким водородом.

Новые уплотнения сработали во время той «проверки на уверенность» и выдержали нагрузку снова в четверг. Команда репетиции залила 730 000 галлонов (2,76 миллиона литров) криогенного жидкого водорода и жидкого кислорода в баки центрального и верхнего блоков SLS, и оба компонента топлива остались на своих местах.

«Практически никакой утечки не наблюдалось», — заявила на сегодняшней пресс-конференции Чарли Блэкуэлл-Томпсон, директор запуска «Артемиды-2». — «Всё работало действительно хорошо».

Команда также выполнила все остальные основные задачи репетиции, проверив работу SLS, корабля «Орион» и наземного оборудования миссии. Специалисты провели обратный отсчет вплоть до отметки T-33 секунды, затем сбросили счетчик и повторили процедуру, дойдя до T-29 секунд, — и при этом у них еще оставалось время в симулированном стартовом окне после этого.

«Очевидно, что вчера для нас был действительно хороший день, — сказал на пресс-конференции Джон Ханикатт, председатель Совета по управлению миссией «Артемида-2». — Я считаю, что тест прошел исключительно хорошо».

Тем не менее, предстоит выполнить еще кое-какую работу, прежде чем «Артемида-2» сможет получить официальное разрешение на старт. Например, командам миссии всё еще необходимо установить две «фермы аварийного доступа к стартовой площадке» на мобильной пусковой башне SLS, что позволит им провести тестирование системы аварийного прекращения полета (FTS) на площадке 39B.

Это новая возможность: во время «Артемиды-1» ракету с кораблем пришлось откатывать обратно в огромное здание вертикальной сборки KSC для необходимого предстартового теста FTS.

Эти работы должны занять несколько дней, сообщила Блэкуэлл-Томпсон. Кроме того, команде «Артемиды-2» всё еще необходимо провести всесторонний обзор готовности к полету, который, как ожидается, состоится в конце следующей недели.

«Артемида-2» отправит астронавтов NASA Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристину Кох, а также представителя Канадского космического агентства Джереми Хансена в примерно 10-дневное путешествие вокруг Луны и обратно на Землю.

Квартет не участвовал в этой недельной генеральной репетиции, но трое из них присутствовали на proceedings.

«Мне удалось немного поговорить с Ридом Уайзманом, Кристиной Кох и Джереми Хансеном. Они все очень-очень взволнованы», — сказала Глейз. — «Они с огромным нетерпением ждут потенциального запуска в марте».

«Думаю, многие до этого момента говорили: знаете, мы смотрели на „Артемиду-1", и она стартовала значительно позже, чем предполагалось изначально», — добавила она. — «Но сейчас всё становится реальным, и настало время серьезно настроиться и начать радоваться».

Все четыре члена экипажа «Артемиды-2» сегодня отправятся на карантин — обычную предполетную меру безопасности — в Космическом центре NASA имени Джонсона в Хьюстоне, сообщила Глейз. Они вернутся в KSC примерно за пять дней до старта, оставаясь на карантине на космодроме.

Предстоящее стартовое окно для «Артемиды-2» продлится с 6 по 9 марта, а также включает 10 марта. Если NASA не сможет уложиться в эти даты, нам придется подождать еще несколько недель: следующее окно включает целевые даты 1, 3–6 и 30 апреля.