Лунный унитаз: экипаж Artemis 2 борется с запахами и засором в 400 000 км от Земли

ХЬЮСТОН. — Вот это зрелище. Пока четыре астронавта миссии NASA Artemis 2 приближаются к историческому облёту Луны — первому пилотируемому за более чем 53 года — на борту их корабля Orion взошла необычная звезда. Но это не астронавт, а космический туалет. Этот лунный унитаз стал предметом обсуждения с первого дня миссии, когда его система сбора мочи вышла из строя и была починена специалистом миссии Кристиной Кох при содействии Центра управления полётами.

«Я горжусь тем, что называю себя космическим сантехником, — заявила Кох в интервью журналистам в пятницу (3 апреля). — Мне нравится говорить, что это, вероятно, самое важное оборудование на борту. Мы все вздохнули с облегчением, когда оказалось, что всё в порядке». Но туалет не был в порядке. Или, по крайней мере, не на 100%. В последующие дни астронавты сообщили о странном «запахе гари», исходящем из гигиенического отсека Orion — небольшого помещения размером с туалет в самолёте. Запах напоминал запах электрического обогревателя, включённого после долгого перерыва.

Дебби Корт, заместитель менеджера программы космического корабля Orion, заявила журналистам в субботу (4 апреля), что, хотя инженеры работают над выяснением источника запаха, Центр управления не слишком обеспокоен этой проблемой. «Мы пока точно не знаем. Мы всё ещё выясняем, откуда он может исходить, — сказала Корт, имея в виду запахи. — Команды инженеров полагают, что это может быть связано с механикой — какие-то ленты и другие материалы, которые выделяют газы, но расследование находится на ранней стадии. Я не думаю, что существует какая-либо опасная ситуация».

Поздно вечером в пятницу у экипажа Artemis 2 также возникли проблемы со сбросом мочи за борт из накопительного бака туалета (размером с офисную корзину для мусора). Сброс остановился после того, как удалось слить всего 3% объёма, что заставило руководителей полёта заподозрить закупорку из-за нарастания льда — обычное дело в холодном космосе. Поэтому в субботу Orion развернул сопло для сброса мочи к солнцу на несколько часов для «прогрева», чтобы растопить лёд, позволить слить мочу за борт и дать экипажу возможность снова пользоваться туалетом для «малых нужд». (Пока им приходится использовать аварийное складное устройство для сбора мочи — пластиковый контейнер, который можно опорожнить в бак Orion.)

Корт сообщила, что прогрев в субботу увенчался частичным успехом: Orion опорожнил около половины бака. Тем не менее экипаж не смог сразу же воспользоваться туалетом, о чём Кох спросила поздно вечером в субботу по радио. «Один вопрос: когда вы ожидаете, что мы сможем снова пользоваться туалетом?» — спросила Кох. «Команды обсуждают ситуацию и собираются, чтобы как можно скорее предоставить вам план действий», — ответил с Земли капсульный коммуникатор Artemis 2 Джеки Махаффи, добавив, что план может быть готов через час. «Поняла. Эм, разрешите одно использование туалета?» — со смехом спросила Кох. (Махаффи ответила, что уточнит.)

Тем временем на Земле астронавт NASA Дон Петтит поделился фотографиями аварийных устройств для сбора мочи. Это цилиндрические пластиковые контейнеры с открытым концом и крышкой. На их основании есть выходное отверстие для слива в бак. У каждого астронавта Artemis 2 есть два таких устройства. «Когда вы находитесь в окололунном пространстве со сломанным туалетом, вам нужны запасные варианты, и CCU заменяет необходимость в примерно 11 кг подгузников», — написал Петтит в соцсетях.

Туалет Orion — это меньшая, более компактная версия туалетов, используемых на Международной космической станции. Гигиенический отсек с ним — небольшое помещение, встроенное в пол корабля Orion. Его разработка обошлась в $23 миллиона, как сообщал Space.com в 2020 году. Может показаться глупым уделять так много внимания сантехническим проблемам экипажа Artemis 2. В конце концов, четыре астронавта Orion летят к Луне. Но космический туалет стал настоящей звездой: журналисты ежедневно требуют обновлений во время брифингов NASA. И это не должно удивлять, заявляют официальные лица NASA. «Я думаю, космические туалеты — это то, что действительно понятно каждому», — сказала Корт. — «Мы летаем с ним впервые. У "Аполлона" не было такой технологии». Она права: каждый ходит по-маленькому и по-большому. А туалет Orion позволяет астронавтам делать это так, как никто до них на Луне.

Пока инженеры NASA на Земле ломают голову над загадочным запахом гари и ледяными пробками, экипаж Artemis 2 продолжает свой путь к Луне с чувством юмора и импровизированными средствами гигиены. Ситуация с туалетом, которая на Земле могла бы показаться курьёзной, в условиях глубокого космоса приобретает черты настоящего испытания на прочность. Ведь отказавшая система жизнеобеспечения — это не просто дискомфорт, а потенциальная угроза санитарной безопасности на борту, особенно когда до возвращения на Землю остаётся ещё почти неделя.

Интересно, что инженеры, проектировавшие туалет, не могли в полной мере предсказать все нюансы его работы в условиях микрогравитации и экстремальных температур. Запах гари, который ощутили астронавты, мог возникнуть из-за перегрева какого-либо компонента системы вентиляции, связанной с гигиеническим отсеком, либо из-за химической реакции материалов под воздействием космической радиации. То, что на Земле сочли бы малозначительной неисправностью, в 400 000 километров от дома превращается в главную тему дня.

Тем временем в социальных сетях и среди космических блоггеров развернулась бурная дискуссия. Многие иронизируют, что «самая дорогая сантехника в истории» дала сбой в самый ответственный момент. Другие, напротив, восхищаются находчивостью Кристины Кох и профессионализмом наземных служб. Особую пикантность ситуации придаёт тот факт, что миссия Artemis 2 должна проложить дорогу для будущей высадки на Луну. Если туалет не будет работать должным образом во время более длительных экспедиций, это может стать серьёзной проблемой.

NASA, впрочем, сохраняет оптимизм. По словам Джона Ханикатта, главы команды управления миссией Artemis 2, «фиксация на туалете — это часть человеческой природы. Все понимают, насколько это важно на Земле, а в космосе управлять этим ещё сложнее. Мне это тоже интересно». Он добавил, что все системы корабля, кроме сантехнической, работают штатно, и облёт Луны состоится точно по графику. Астронавты уже провели успешную коррекцию курса и готовятся к самому зрелищному этапу — сближению с лунной поверхностью в понедельник, 6 апреля. Возвращение на Землю запланировано на пятницу, 10 апреля, с приводнением в Тихом океане у побережья Калифорнии. А пока миллионы людей по всему миру с замиранием сердца следят не только за лунными видами, но и за тем, удастся ли «космическому сантехнику» окончательно победить ледяные пробки. Ведь от этого зависит комфорт и, в какой-то степени, здоровье экипажа. Как пошутил один из комментаторов в соцсети X: «NASA отправила людей на Луну, но забыла, что они всё ещё люди».