Марс, вероятно, все еще вулканически активен — 10 причин, почему это важно

Пик вулканической активности Марса приходится на самые ранние периоды его истории — около 3-4 миллиардов лет назад. В более поздние эпохи извержения вулканов могли происходить в меньших масштабах и только в определенных регионах планеты. Наиболее распространенной формой вулканизма были эффузивные извержения, то есть излияние лавы на поверхность.

Такой вулканизм доминирует в геологической летописи Марса — от вулканических плато возрастом 3,8–3 миллиарда лет до более молодых отложений лавы Амазонки и Элизиума. Продолжается ли вулканическая активность на Марсе сейчас доподлинно неизвестно.

Марс вулканически активен?

1. Ученые-планетологи проанализировали темное пятно площадью около 200 квадратных метров, видимое на изображениях марсианского разведывательного орбитального аппарата Elysium Planitia.

2. Отложения около кратеров и других разломов на равнине имеют тенденцию иметь текстуру, вызванную ветром, и образуют полосы в некотором преобладающем направлении. Однако порода вокруг этой трещины была распределена почти симметрично по сравнению с аналогичными участками с низким альбедо.

3. Отложения, сформировавшие эту структуру, располагаются на поверхности более старых потоков лавы и выглядят нетипичными для эоловой топографии равнины. Более того, пятно выглядит как темные пятна на Луне и Меркурии, которые интерпретируются как следы взрывных извержений вулканов.

4. Скалы этого «темного пятна» интерпретируются как самый молодой вулканический материал, обнаруженный на Марсе. Хотя чистые пирокластические отложения известны на Земле и задокументированы (предположительно) на Луне и Меркурии, на Марсе до сих пор не было зарегистрировано таких хорошо сохранившихся отложений.

5. Эта область перекрывает сформировавшиеся ранее потоки лавы, а толщина слоя этих более молодых выбросов достигает десятков сантиметров.

6. Для образования такого участка объем извергнутой лавы должен был составлять от 11 до 28 миллионов кубических метров — эти значения сопоставимы с объемами выбросов известных земных вулканов.

7. Возраст отложений оценивается от 53 до 210 тысяч лет. Следовательно, возможно, что глубокий источник магмы, питавший эту область, все еще активен.

8. Геологически недавняя магматическая активность может иметь решающее значение для гипотетической подземной жизни на Марсе. Магматические таяния могут растапливать лед и создавать гидротермальную циркуляцию, которая создает благоприятные условия для недавней или даже все еще существующей жизни в такой среде.

9. Важно, чтобы аналогичные условия существовали на Земле, в местах, где вулканическая активность происходит в ледниковой среде, например, в Исландии. Это создает области, где обитают криофильные организмы и хемотрофы.

10. Посадочный модуль НАСА InSight, которому поручено изучение тектонической активности на Марсе, работает рядом с местом недавно обнаруженной вулканической активности. Астрономы предполагают, что недавние маршевки (более 500 с момента приземления InSight в 2018 году) могут быть вызваны активным движением магмы под поверхностью. Это потенциально могло бы помочь выяснить наверняка, является ли Марс все еще вулканически активным сегодня.