Млечный путь сталкивался с другой галактикой

В этот период Млечный Путь столкнулся с миниатюрной галактикой и поглотил ее, а сам пережил серьезные структурные перестройки.

Форму и современный вид нашей Галактики во многом определила трагедия, произошедшая с ней еще до образования Солнца — между 8 и 10 миллиардами лет назад.

Глядя на далекие объекты с помощью мощных телескопов, мы можем наблюдать, что в прошлом во Вселенной часто происходили слияния галактик. На такие выводы ученых натолкнули данные, приобретенные телескопом Gaia.

Поэтому ученые предполагают, что встреча Млечного Пути с «сосиской Gaia» была одной из самых драматичных.

Похоже, погибшее скопление звезд имело продолговатую форму, так что получило название «Сосиска Gaia» (Gaia Sausage).

Следы Gaia Sausage отыскали благодаря группе звезд с большими радиальными скоростями и сравнительно высоким содержимым металлов. «Удар» 8-ми звездных кластеров с массой около 50 млрд солнц был настолько глобальным, что Галактику практически разорвало, и потребовалось много времени, чтобы она приобрела обычный вид диска.

Диаметр спиральной галактики Млечный Путь оценивается приблизительно в 100-200 тыс. световых лет, а количество звёзд в ней — приблизительно в 200-400 млрд.

Результаты исследования размещены в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и The Astrophysical Journal Letters. Как предполагают ученые, в итоге столкновения диск Млечного Пути мог раздуться, а остатки Gaia Sausage рассеялись по внутренним частям Галактики, сформировав балдж в центре и окружающее звездное гало.