NASA представит изображения образца астероида

NASA готовится к торжественному представлению снимков самого крупного образца астероида, когда-либо полученного из космоса. Ожидается, что эта небесная сокровищница, полученная с астероида Бенну, прольет свет на зарождение нашей Солнечной системы и, возможно, зарождение жизни, что сулит бесценные открытия.

После успешного завершения амбициозной миссии OSIRIS-REx по сбору образцов горных пород и пыли с планеты Бенну в 2020 году, капсула с образцами благополучно приземлилась в сентябре в штате Юта. Теперь образец проходит тщательную проверку в специализированной «чистой комнате» космического центра имени Джонсона в Хьюстоне.

Любители космонавтики и исследователи могут посмотреть прямую трансляцию пресс-конференции в 11:00 по восточному времени (1500 GMT), на которой НАСА планирует представить снимки вместе с первыми научными интерпретациями.

Заметный подвиг

Хотя OSIRIS-REx не был первопроходцем в миссиях по сближению с астероидами — Япония завоевала это звание, отправив образцы в 2010 и 2020 годах, — миссию НАСА отличает огромный объем образца. Вес образца Бенну составляет 250 г, что резко контрастирует с 5,4 г, привезенными японским аппаратом Hayabusa2.

Бенну был выбран НАСА в качестве объекта исследования благодаря наличию в нем большого количества органических соединений. Согласно теории, астероиды, подобные Бенну, могли принести на Землю органические элементы и воду в результате столкновения за миллиарды лет до этого. Кроме того, орбита Бенну, совпадающая с орбитой Земли, делала миссию более целесообразной, чем исследование далекого пояса астероидов.

Приятным сюрпризом для NASA стало обнаружение «бонусных частиц», которые описываются как слой черной пыли и мусора на коллекторе для сбора образцов. Кристофер Снид, заместитель руководителя программы OSIRIS-REx, отметил: «Самая лучшая «проблема» заключается в том, что материала так много, что его сбор занимает больше времени, чем мы ожидали». Он также добавил: «Это действительно впечатляюще — иметь весь этот материал».

Разгадка секретов Бенну

Считается, что Бенну образовался из фрагментов более крупного астероида после колоссального столкновения, произошедшего около двух миллиардов лет назад, и обладает уникальным составом. Данные космического аппарата свидетельствуют о том, что его поверхность настолько пористая, что для человека это сродни тому, как если бы он наступил в яму с пластиковыми шариками.

Понимание состава Бенну — не просто академическая задача. Учитывая потенциальную опасность столкновения с Землей в период с середины 2100-х до 2300 г., хотя вероятность этого и невелика — 1 к 1750, — эти знания могут оказаться решающими для будущих усилий по перенаправлению астероидов.