Недавно обнаруженный подводный вулкан на острове Рождества выглядит как Глаз Саурона

Древний подводный вулкан, похожий на Глаз Саурона из трилогии «Властелин колец», был медленно обнаружен многолучевым сонаром на 3100 метров под нашим судном, в 280 километрах к юго-востоку от острова Рождества.

Это было на 12-й день нашего исследовательского путешествия на территории Австралии в Индийском океане на борту специального океанского исследовательского судна CSIRO, RV Investigator.

Ранее неизвестный и невообразимый, этот вулкан появился на наших экранах в виде гигантской впадины овальной формы, называемой кальдерой, размером 6,2 км на 4,8 км в поперечнике. Он окружен ободом высотой 300 м (напоминающим веки Саурона) и имеет конусообразную вершину высотой 300 м в центре («зрачок»).

Кальдера образуется при обрушении вулкана. Расплавленная магма у основания вулкана смещается вверх, оставляя пустые камеры. Затем тонкая твердая корка на поверхности купола разрушается, образуя большую кратероподобную структуру. Часто небольшой новый пик затем начинает формироваться в центре, поскольку вулкан продолжает извергать магму.

Одна хорошо известная кальдера — это кальдера в Кракатау в Индонезии, которая взорвалась в 1883 году, в результате чего погибли десятки тысяч человек, а над волнами остались только части горного края. К 1927 году в его центре вырос небольшой вулкан Анак Кракатау («дитя Кракатау»).

Наш вулканический «глаз» был не одинок. Дальнейшее картирование к югу выявило небольшую морскую гору, покрытую многочисленными вулканическими конусами, а еще южнее была большая подводная гора с плоской вершиной.

Следуя нашей теме «Властелина колец», мы назвали их Барад-дур («Темная крепость») и Эред Литуи («Пепельные горы») соответственно.

Хотя знание горной геологии автором Дж. Р. Р. Толкином не было совершенным, наши имена прекрасно подходят, учитывая неровный характер первого и покрытую пемзой поверхность второго.

Око Саурона, Барад-дур и Эред Литуи являются частью группы подводных гор Карма, возраст которых, по ранее оценкам геологов, превышает 100 миллионов лет, и которые образовались рядом с древним морским хребтом с тех времен, когда Австралия находился намного южнее, недалеко от Антарктиды.

Плоская вершина Эред Литуи образовалась в результате волновой эрозии, когда подводная гора выступала над поверхностью моря, прежде чем тяжелая подводная гора медленно погрузилась обратно в мягкое морское дно. Вершина Эред Литуй сейчас находится на 2,6 км ниже уровня моря.

Но вот геологическая загадка. Наша кальдера выглядит на удивление свежей для сооружения, которому должно быть более 100 миллионов лет. Эред Литуй покрыт почти 100-метровыми слоями песка и грязи, покрытыми вершиной, образованными в результате погружения мертвых организмов в течение миллионов лет.

Такая скорость седиментации частично задушила бы кальдеру.

Вместо этого возможно, что вулканы продолжали расти или образовывались новые спустя долгое время после первоначального основания. Наша беспокойная Земля никогда не бывает неподвижной.

Но жизнь приспосабливается к этим геологическим изменениям, и Эред Литуи теперь покрыт морскими животными. Хрупкие звезды, морские звезды, крабы и черви зарываются в песчаную поверхность или катаются по ней на коньках. Прямостоячие черные кораллы, веерные кораллы, хлысты, губки и ракушки растут на обнаженных скалах. Желатиновые кусковые угри бродят по ущельям скал и валунам. Летучие мыши подстерегают ничего не подозревающую добычу.

Наша миссия — нанести на карту морское дно и исследовать морскую жизнь с этих древних и уединенных морских пейзажей. Правительство Австралии недавно объявило о планах создания двух крупных морских парков в регионах. Наша экспедиция предоставит научные данные, которые помогут Parks Australia управлять этими территориями в будущем.

В путешествии принимают участие ученые из музеев, университетов, CSIRO и Bush Blitz по Австралии. Мы близки к завершению первой части нашего путешествия по острову Рождества. Вторая часть нашего путешествия в регион Кокосовых островов (Килинг) будет запланирована на следующий год или около того.

Несомненно, многие животные, которых мы здесь найдем, будут новыми для науки, и наши первые свидетельства об их существовании будут из этого региона. Мы ожидаем еще много удивительных открытий.