Новая эра астрономии: телескоп имени Нэнси Грейс Роман готов изменить наши представления о Вселенной

Новейший космический телескоп NASA готов выйти на сцену — и вскоре отправиться в космос. Агентство представит обсерваторию имени Нэнси Грейс Роман в среду, 21 апреля, в 16:00 по восточному времени (20:00 GMT), и вы можете наблюдать это событие в прямом эфире.

Телескоп уже полностью собран. В чистой комнате Космического центра Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, завершилась интеграция двух основных сегментов обсерватории. Теперь Roman проходит последние предстартовые испытания перед своим последним земным путешествием — отправкой в Космический центр Кеннеди во Флориде, откуда он стартует на ракете SpaceX Falcon Heavy в период с осени 2026 года по май 2027 года.

Что такое телескоп Роман?

Обсерватория, создание которой обошлось более чем в $4 миллиарда, представляет собой большой обзорный телескоп, призванный показать астрономам больше о том, как формировалась и эволюционировала Вселенная. Зеркало телескопа схоже по размеру со знаменитым телескопом Хаббл — 2,4 метра. Но ключевое отличие — в масштабе: Хаббл фокусируется на мелких деталях, тогда как Roman нацелен обозревать небо с полем зрения, в 100 раз превышающим хаббловское.

Изучение крупномасштабной структуры галактик и звезд — часть работы Roman. Он попытается ответить на вопросы о том, как Вселенная формировалась, эволюционировала и расширялась, проводя исследования темной материи и темной энергии.

Охота за экзопланетами

Телескоп также проведет «обзор временной области галактического балджа» для изучения центральной выпуклости звезд Млечного Пути. Исследователи будут в основном искать экзопланеты с помощью техники, называемой гравитационным линзированием.

Если объяснять очень просто: искривленный свет далеких галактик позволяет временно увеличить и сделать видимыми объекты, проходящие перед массивными телами. Это позволит Roman охотиться на экзопланеты по мерцаниям или искажениям звездного света в тот момент, когда планеты проходят перед звездами — при условии, что эти искажения вызваны не звездотрясениями или иными звездными явлениями.

Но возможности Roman на этом не заканчиваются. Ученые ожидают, что телескоп за время своей основной миссии обнаружит тысячи новых экзопланет, многие из которых будут находиться в так называемой «пустыне нептунов» — области орбитальных периодов, где планеты определенного размера традиционно редко встречались в данных других обсерваторий. Более того, Roman сможет находить «сиротские планеты» — миры, которые не привязаны ни к какой звезде и свободно дрейфуют в межзвездном пространстве. По оценкам, в Млечном Пути их могут быть миллиарды, и телескоп впервые даст возможность заглянуть в этот скрытый «теневой» планетный класс.

Еще одна амбициозная цель — создание трехмерной карты темной материи. Roman будет измерять гравитационное искажение света от далеких галактик с беспрецедентной точностью, что позволит астрономам увидеть, как невидимая темная материя распределена в пространстве и как она влияет на эволюцию космических структур на протяжении миллиардов лет.

Что касается ближайших планов: после пресс-конференции 21 апреля телескоп ожидают решающие испытания на вибрацию и термовакуумные тесты, имитирующие условия космоса. Затем Roman отправится во Флориду, где его интегрируют с головным обтекателем ракеты Falcon Heavy. Дата запуска будет объявлена дополнительно, но уже ясно: этот телескоп — не просто замена Хабблу или компаньон «Джеймса Уэбба». Это совершенно новый взгляд на Вселенную, способный перевернуть наше понимание темной энергии, экзопланет и самой сути космической эволюции.