Космический ракурс: астронавт NASA сфотографировала метеорный поток Лириды с борта МКС

Метеорный поток Лириды достигает пика сегодня ночью (21 апреля). И если вам посчастливится увидеть хотя бы одну падающую звезду, знайте: у вас есть кое-что общее с астронавтом!

Вчера (20 апреля) астронавт NASA Джессика Меир поделилась фотографией, которую она сделала с борта Международной космической станции (МКС). Только её взгляд был совсем иным, чем у вас: она увидела Лириду, проносящуюся сквозь атмосферу Земли… сверху.

Что это за явление?

Пик метеорного потока Лириды приходится на эту неделю — лучше всего наблюдать его в ночь с 21 на 22 апреля. Лириды состоят из обломков, оставленных долгопериодической кометой C/1861 G1 Тэтчер, открытой ещё в 1861 году. У таких комет очень длинные орбитальные периоды: им требуются сотни лет или больше, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца.

Каждый год примерно в это время Земля проходит сквозь поле обломков этой кометы. Частицы сгорают в нашей атмосфере, создавая те самые эффектные метеоры, которые расчерчивают небо. Поток даёт до 15–20 метеоров в час. Наблюдать Лириды лучше всего в Северном полушарии, глядя в сторону созвездия Лиры (отсюда и название), вдали от городских огней.

На снимке, сделанном с борта МКС, Меир показала, как Лириды освещают темное ночное небо над Землей. В своём посте в Twitter она написала:

«Вы видели в последнее время падающие звезды? Мы как раз в разгаре метеорного потока Лириды, и мне повезло сфотографировать его из купола МКС. Лириды — это ежегодное событие, которое лучше всего наблюдать в Северном полушарии, глядя на созвездие Лиры…»

 

Почему этот снимок невероятен?

Эта фотография — гораздо больше, чем просто доказательство успешных наблюдений. Это потрясающее визуальное напоминание о том, что наша планета защищена удивительно тонкой атмосферой. Как отметила сама Меир, на снимке видно, как метеор прочерчивает полосу прямо над линией горизонта.

Жизнь на борту МКС уникальна по многим причинам. Но какое же это замечательное мгновение — когда астронавты в космосе могут смотреть вниз на свой дом и видеть, как наша атмосфера взаимодействует с далёкой кометой.

И вот что делает эту фотографию ещё более ценной для науки. Обычно мы наблюдаем метеоры снизу, и земная атмосфера искажает их яркость, цвет и траекторию. Снимок же с орбиты даёт «чистый» взгляд: никаких помех от приземного слоя воздуха, никаких облаков или светового загрязнения городов. Астронавты на МКС могут видеть метеоры на всём протяжении их полёта — от входа в верхние слои атмосферы до полного сгорания. Это позволяет учёным точнее оценивать размер, скорость и даже химический состав частиц кометы Тэтчер.

Кроме того, наблюдения с МКС помогают лучше понять структуру верхних слоёв атмосферы на высотах 80–120 километров — именно там рождаются падающие звезды. Каждый такой снимок — это не просто красивая картинка, а ценный научный эксперимент.

Джессика Меир, кстати, не единственная, кто охотится за Лиридами с орбиты. В эту ночь астронавты на станции планируют дежурить у иллюминаторов по очереди, чтобы собрать как можно больше данных. А для нас, земных наблюдателей, это лишний повод выйти на улицу, поднять голову и вспомнить, что где-то там, на высоте 400 километров, люди смотрят на те же самые звёзды — просто с другой стороны.

Так что, если вы увидите падающую звезду сегодня ночью, знайте: возможно, прямо в этот момент кто-то на МКС тоже её загадывает. И кто сказал, что чудеса случаются только внизу?