Новая глава для New Glenn: Blue Origin готовит первую повторную посадку своей тяжёлой ракеты

Ракета New Glenn компании Blue Origin сделала большой шаг на пути к своему первому повторному полёту. Сегодня утром, 16 апреля, Blue Origin провела 19-секундное огневое испытание статическим зажиганием ракеты New Glenn на космической станции на мысе Канаверал во Флориде, запустив семь двигателей первой ступени, пока ракета оставалась закреплённой на стартовой площадке. Это важное событие сохранило New Glenn график для запланированной миссии NG-3 в воскресенье (19 апреля), которая впервые для этой ракеты повторно использует ускоритель с предыдущего полёта.

Двухступенчатая 98-метровая ракета New Glenn на сегодняшний день запускалась дважды. Она дебютировала в январе 2025 года в рамках испытательного полёта, а затем в ноябре прошлого года успешно отправила к Марсу два зонда ESCAPADE. Blue Origin совершила посадку первой ступени New Glenn во время запуска ESCAPADE, мягко опустив её на беспилотный корабль «Джеклин» в Атлантическом океане. И этот ускоритель снова полетит в миссии NG-3. Ну, по крайней мере, его корпус; некоторые ключевые компоненты будут новыми.

«Для нашего первого восстановленного ускорителя мы решили заменить все семь двигателей и испытать несколько усовершенствований, включая систему теплозащиты на одном из сопел двигателя. Мы планируем использовать двигатели, которые летали на NG-2, в будущих полётах», — написал в понедельник (13 апреля) генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп.

Воскресная миссия, запуск которой запланирован на 6:45 утра по восточному времени (10:45 GMT), может стать первой из многих повторных полётов для этого конкретного ускорителя. Каждая первая ступень New Glenn рассчитана как минимум на 25 полётов, заявляет Blue Origin.

Миссия NG-3 выведет на низкую околоземную орбиту спутник связи Block 2 BlueBird для прямого подключения к сотовым телефонам, принадлежащий техасской компании AST SpaceMobile. На сегодняшний день в космос отправился один спутник Block 2 BlueBird — в декабре прошлого года на борту индийской ракеты. Это один из крупнейших спутников в космосе с антенной площадью 223 квадратных метра. Спутники Block 2 BlueBird значительно больше своих предшественников, пять из которых уже находятся на низкой околоземной орбите. Антенна каждого из тех спутников покрывает 64,4 квадратных метра.

Успех NG-3 станет критически важным для Blue Origin не только с технической, но и с коммерческой точки зрения. Рынок тяжёлых ракет многократного использования сегодня практически монополизирован SpaceX с её Falcon 9 и Falcon Heavy. Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, долгое время отставала от своего главного конкурента, но теперь, похоже, намерена догонять. Возможность повторно использовать первую ступень New Glenn — особенно такую массивную (первая ступень использует семь метановых двигателей BE-4) — позволит компании существенно снизить стоимость запусков и конкурировать за контракты как с правительственными агентствами (включая Пентагон и NASA), так и с частными компаниями.

Выбор спутника для миссии NG-3 также не случаен. AST SpaceMobile — одна из самых амбициозных компаний в сфере спутниковой связи, стремящаяся обеспечить прямое подключение к сотовым телефонам по всему миру, минуя наземные вышки. Её спутники BlueBird, разворачивающие огромные антенны, могут стать прорывом для регионов с плохой сотовой связью. Однако вывод на орбиту таких массивных аппаратов требует мощных ракет, и New Glenn с её способностью доставлять до 45 тонн на низкую околоземную орбиту идеально подходит для этой задачи. Успешный запуск NG-3 откроет дорогу к развёртыванию всей группировки AST SpaceMobile, которая потенциально может составить конкуренцию Starlink от SpaceX в нише прямого подключения к телефонам.

Тем временем инженеры Blue Origin продолжат анализировать данные 19-секундного статического испытания. Хотя короткие прожиги — обычная практика перед повторным запуском, внимание приковано к поведению семи новых двигателей на уже летавшем корпусе. Теплозащита сопла одного из двигателей — это нововведение, которое может продлить срок службы двигателей в будущем. Если испытание пройдёт успешно и воскресный запуск состоится в срок, Blue Origin не только докажет жизнеспособность своей программы многоразового использования, но и сделает важный шаг к достижению своей долгосрочной цели: регулярным, дешёвым и надёжным полётам в космос, включая амбициозные планы по созданию орбитальной станции и, в конечном счёте, лунной инфраструктуры. Наблюдать за запуском в прямом эфире, вероятно, можно будет на официальном канале Blue Origin в YouTube, а старт запланирован на раннее утро воскресенья, так что любителям космоса стоит приготовить будильники.