Окаменелость возрастом 635 миллионов лет – самый старый из известных наземных грибов.
Самым древним свидетельством наземного грибка может быть крошечное ископаемое, возрастом 635 миллионов лет, найденное в пещере на юге Китая.
Эта замечательная находка, слишком маленькая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, отодвигает появление земных грибов примерно на 240 миллионов лет к периоду, известному как «Земля-снежный ком», когда планета была заморожена льдом с 750 до 580 миллионов лет назад.
Присутствие наземных грибов в этой критической точке, возможно, помогло Земле перейти от замороженного ледяного шара к планете с множеством экосистем, способных принимать различные формы жизни, пишут ученые в новом исследовании. Разлагая минералы и органические вещества и перерабатывая питательные вещества в атмосферу и океан, древние грибы могли сыграть важную роль в изменении геохимии Земли, создав более благоприятные условия, которые проложили путь для земных растений и животных, чтобы в конечном итоге появиться и процветать.
Ученые обнаружили окаменелые нитевидные нити – товарный знак грибковых структур – в осадочных породах китайской формации Душаньтоу в провинции Гуйчжоу, относящихся к эдиакарскому периоду (примерно от 635 миллионов до 541 миллиона лет назад). По словам соавтора исследования Шухай Сяо, профессора геолого-геофизических наук в Технологическом колледже Вирджинии (VT) в Блэксбурге, штат Вирджиния, идентификация горных пород, которые могут содержать микроскопические окаменелости, требует удачи и навыков.
«Есть элемент интуиции, но есть также элемент опыта и ожидания. Работая с микрофоссилиями, каждый знает, на какие камни смотреть», – сказал Сяо Live Science. Например, камни должны быть мелкозернистыми, потому что окаменелости такие маленькие. Цвет также может дать подсказку; Органический углерод в микрофоссилиях может сделать скалы, содержащие окаменелости, темнее, чем породы, которые не содержат окаменелости.
«Но это не гарантирует защиту от ошибок; в большинстве случаев мы разрезаем камень и ничего не находим. Вероятность успеха составляет 10%», – сказал Сяо.
Тонко нарезанный
Чтобы найти окаменелости, авторы исследования измельчили срезы скалы, достаточно тонкие, чтобы проникал свет, толщиной не более 0,002 дюйма (50 микрометров). Мощные микроскопы обнаружили крошечные усики гриба, которые были всего несколько микрометров в диаметре – примерно 1/10 ширины человеческого волоса. Под микроскопом следы органического углерода в окаменелостях были темнее, чем окружающие их породы.
Исследователи также использовали более совершенную микроскопию для изучения окаменелостей и создания цифровых копий их структур. К счастью, многие из этих структур «прекрасно сохранились в трехмерном пространстве», – сообщил Live Science ведущий автор исследования Тянь Ган, докторант Китайской академии наук в Пекине и приглашенный научный сотрудник VT.
Эти ветвящиеся нити сказали исследователям, что окаменелости имеют биологическое происхождение, а не минералы. Хотя некоторые типы бактерий также производят ответвления, ближайшими аналогами этих типов нитей являются грибы, а небольшие сферы в окаменелостях «можно интерпретировать как споры грибов», что подтверждает гипотезу о том, что эти микроорганизмы были разновидностью грибов, писали ученые. .
Древняя жизнь
Окаменелости древнейших организмов на Земле исключительно редки, но это микрофоссилие и другие недавние находки помогают исследователям постепенно собирать вместе важные подсказки о том, когда впервые появилась жизнь.
Самое древнее свидетельство существования морского грибка, описанное в 2019 году на скалах, найденных в Канаде, датируется примерно миллиардом лет назад; самому старому лесу, описанному в 2020 году из окаменелых корней в северной части штата Нью-Йорк, 386 миллионов лет; и самому старому из известных животных – причудливому существу овальной формы под названием Дикинсония – около 558 миллионов лет (окаменелости, которые когда-то считались олицетворением более старых животных, недавно были отнесены к древним водорослям, сообщает Live Science в декабре 2020 года).
Окаменелые структуры из Канады, которые могли быть построены микробами между 3,77 миллиардами и 4,29 миллиарда лет назад, представляют собой один из древнейших возможных примеров жизни на Земле. Считается, что другие структуры, сохранившиеся в гренландских породах, также имеют микробное происхождение, и им 3,7 миллиарда лет. Еще одна окаменелость из западной Австралии может содержать микробы, возраст которых оценивается в 3,5 миллиарда лет, хотя некоторые ученые утверждали, что геотермальная активность могла изменить химические вещества в породе, сделав их похожими на биологические следы, как ранее сообщала Live Science.
Ученые впервые связали земные грибы с появлением наземных растений, основываясь на окаменелостях из кремневых отложений Райни в Шотландии, которые сохраняют растения и грибы вместе и датируются примерно 410 миллионами лет назад, сказал Сяо. В этих окаменелостях «растения и грибы уже установили своего рода экологические отношения», – пояснил он.
Однако окаменелости грибов, которые предшествовали самым ранним известным растениям, ранее намекали, что земные грибы впервые появились, около 450 миллионов лет назад, «а теперь мы возвращаем это к 635 миллионам лет назад», – сказал Сяо.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
