Окаменелости возрастом 500 миллионов лет представляют собой редкое открытие древнего животного в Северной Америке

Теперь исследователи из Университета Миссури обнаружили редкую «похожую на червя» окаменелость возрастом 500 миллионов лет, названную палеосколецидом, которая является необычной группой окаменелостей в Северной Америке. Исследователи считают, что эта находка, сделанная в районе на западе штата Юта, может помочь ученым лучше понять, насколько разнообразными были животные Земли во время кембрийского взрыва.

Исследователи из Университета Миссури обнаружили редкую «червеобразную» окаменелость возрастом 500 миллионов лет, названную палеосколецидом, которая является необычной группой окаменелостей в Северной Америке. Предоставлено: Университет Миссури.

Джим Шиффбауэр, доцент геологических наук Колледжа искусств и наук MU и один из соавторов исследования, сказал, что, хотя эта окаменелость имеет ту же анатомическую организацию, что и современные черви, она не совсем совпадает с тем, что мы видим. на современной Земле.

«Эта группа животных вымерла, поэтому мы не видим их или каких-либо современных родственников на планете сегодня», — сказал Шиффбауэр. «Мы склонны называть их« червеобразными », потому что трудно сказать, что они идеально подходят кольчатым червям, приапулидам или любым другим типам организмов на планете сегодня, которые мы обычно называем« червями ». Но у палеосколецидов такой же общий план тела, который в истории жизни был невероятно успешным. Так что это довольно крутое дополнение, потому что оно расширяет количество червеобразных вещей, о которых мы знаем 500 миллионов лет назад в Северной Америке, и добавляет к нашим глобальным проявлениям и разнообразию палеосколецид ».

В то время этот палеосколецид, вероятно, жил на дне океана, сказал Уэйд Лейбах, ассистент преподавателя Университета в Колледже искусств и наук и ведущий автор исследования.

«Это первое известное открытие палеосколецид в определенной горной формации — формации Марджум в западной части штата Юта — и это важно, потому что это один из немногих таксонов палеосколецид в Северной Америке», — сказал Лейбах. «Другие примеры окаменелостей этого типа ранее были обнаружены в гораздо большем количестве на других континентах, таких как Азия, поэтому мы считаем, что эта находка может помочь нам лучше понять, как мы смотрим на доисторическую среду и экологию, например, почему разные типы организмов существуют. недостаточно или чрезмерно представлены в летописи окаменелостей. Таким образом, это открытие можно рассматривать не только с точки зрения его значения для палеонтологии Северной Америки, но и с точки зрения более широких тенденций в эволюции, палеогеографии и палеоэкологии ».

Лейбах, который переключился с биологии на геологию после того, как стал волонтером для работы с коллекциями палеонтологии беспозвоночных в Канзасском университете, начал этот проект еще будучи студентом, проанализировав коробку с примерно дюжиной окаменелостей в коллекциях Института биоразнообразия Университета штата Калифорния. Первоначально Лейбах и один из его соавторов, Анна Уитакер, которая в то время была аспирантом Университета Торонто-Миссиссауга, проанализировали каждую окаменелость с помощью светового микроскопа, который идентифицировал по крайней мере одну из окаменелости, чтобы быть палеосколецидом.

Лейбах работал с Жюльеном Киммигом, который в то время работал в Институте биоразнообразия Университета штата Калифорния, а сейчас работает в Университете штата Пенсильвания, чтобы определить, что для подтверждения их первоначальных результатов ему потребуется помощь дополнительных анализов, предоставленных сложными специалистами. оборудование для микроскопии, расположенное в центре рентгеновского микроанализа MU, которым руководит Шиффбауэр. Используя основное оборудование в MU, Лейбах сосредоточил свой анализ на углублениях, оставленных в окаменелостях микроскопическими пластинами древних животных, которые характерны для палеосколецид.

«Эти очень маленькие минерализованные пластины обычно имеют размер от нанометров до микрометров, поэтому нам потребовалась помощь оборудования в лаборатории доктора Шиффбауэра, чтобы иметь возможность подробно изучить их, потому что их размер, ориентация и распределение — это то, как мы классифицируем организм. до уровня родов и видов », — сказал Лейбах.

Изображения микроскопических пластинок окаменелости с растрового электронного микроскопа. Предоставлено: Университет Миссури.

Лейбах сказал, что команда нашла несколько причин, почему именно это ископаемое можно найти в ограниченных количествах в Северной Америке по сравнению с другими частями мира. Они есть:

• Геохимические ограничения или другая среда, которая может быть более предрасположена к сохранению этих типов организмов.
• Экологическая конкуренция, которая могла привести к тому, что этот тип организмов стал менее конкурентоспособным или менее распространенным в определенных областях.

Новый таксон назван Arrakiscolex aasei в честь вымышленной планеты Арракис из романа Фрэнка Герберта «Дюна», населенная разновидностью бронированного червя и сборщиком образцов Арвидом Азе.

Исследование «Первый палеосколецид из кембрийской (миолингской, драмской) формации Марджум в западной части штата Юта» было опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.