Птерозавры были первыми рептилиями, эволюционировавшими в форме полёта, и новое открытие останков их ближайших родственников позволило экспертам по динозаврам больше узнать об их эволюции. Черепа и скелеты, недавно обнаруженные в Северной Америке, Бразилии, Аргентине и Мадагаскаре, показали, что группа «предшественников динозавров», получившая название лагерпетиды, является ближайшими родственниками птерозавров.

Профессор Стерлинг Несбитт из Технологического института Вирджинии сказал: «Откуда пришли птерозавры?» это один из самых важных вопросов в эволюции рептилий; мы думаем, что теперь у нас есть ответ ».

Хорошо сохранившаяся частичная окаменелость черепа Dromomeron gregorii, вида лагерпетид, показала, что эти динозавры обладали превосходным чувством равновесия и были также чрезвычайно подвижны.

Обнаружив больше видов лагерпетид, палеонтологи смогли составить довольно хорошую картину того, чем они были. Теперь известно, что это были маленькие бескрылые рептилии, обитавшие на территории Пангеи в триасовый период, с 237 до 210 миллионов лет назад.

Палеонтологов давно интересовало, почему их кости по длине и форме так похожи на кости птерозавров и динозавров. До недавнего времени лагерпетиды считались родственниками динозавров, но недавно собранные черепа и передние конечности имели черты, более похожие на птерозавров. Используя передовые технологии, исследователи обнаружили, что у птерозавров и лагерпетидов гораздо больше общего, чем предполагалось на первый взгляд.

Палеонтологи определили, что мозг и сенсорная система лагерпетидов имеют много общего с таковыми у птерозавров после использования микрокомпьютерного томографического (μCT) сканирования недавно обнаруженных черепов. Профессор Мишель Стокер, также участвовавшая в исследовании, сказала: «Данные компьютерной томографии были революционными для палеонтологии.

«Некоторые из этих хрупких окаменелостей были собраны почти 80 лет назад, и вместо того, чтобы разрушать этот первый известный череп Дромомерона, мы смогли использовать эту технологию для тщательной реконструкции анатомии мозга и внутреннего уха этих маленьких окаменелостей, чтобы помочь определить ранние родственники птерозавров \".

Нелетающие лагерпетиды уже развили некоторые нейроанатомические особенности, позволяющие птерозаврам летать. Мартин Эскурра из Museo Argentino de Ciencias Naturales и ведущий автор исследования предполагает, что это открытие помогло заполнить важные пробелы в происхождении полета.

Но поскольку теперь известно, что лагерпетиды являются потомками птерозавров, палеонтологи теперь подозревают, что птерозавры эволюционировали с той же скоростью, что и другие основные группы рептилий, из-за недавно открытого «среднего человека».

Сержоша В. Эверс из Фрибургского университета сказал: «Полет - такое увлекательное явление, и оно многократно изменялось на протяжении истории Земли.

«Предложение новой гипотезы их взаимоотношений с другими вымершими животными - важный шаг вперед в понимании происхождения полета птерозавров».

Однако профессор Несбитт считает, что эта эволюционная загадка все еще остается нерешенной.

Он сказал: «Нам все еще не хватает информации о самых ранних птерозаврах, и мы до сих пор не знаем, как их скелеты превратились в животное, способное летать».

Источник

Открытие динозавров: находка предшественников птерозавров дает «ответ» на раннюю эволюцию