Пеплище на мысе Канаверал: как взрыв New Glenn поставил под удар лунные амбиции NASA

Пыль осела после прошлонедельного гигантского взрыва ракеты New Glenn, который потряс Космическое побережье Флориды и всю космическую отрасль.

Компания Blue Origin проводила испытания заправки топливом 28 мая в преддверии четвертой миссии New Glenn, когда некое пока неустановленное событие привело к полному уничтожению ракеты и значительному повреждению наземной инфраструктуры на Стартовом комплексе 36 (LC-36). В результате инцидента никто не пострадал, однако потеря нанесла серьезный удар по способности Blue Origin уложиться в график NASA по поддержке миссий «Артемида» по возвращению астронавтов на Луну, а также еще больше затормозила развертывание спутниковой группировки Amazon Leo для беспроводного интернета, призванной конкурировать со спутниковой сетью Starlink от SpaceX.

Взрыв нанес обширный ущерб LC-36 — единственной стартовой площадке Blue Origin, способной обслуживать ракету размером с New Glenn. Ущерб настолько серьезен, что его можно измерить из космоса, как видно на снимках, сделанных спутником SkySat-C9 компании Planet Labs и обработанных проектом Spacefromspace.

Спутниковые снимки показывают обугленную растительность, выжженную практически во всех направлениях вокруг стартовой площадки New Glenn шириной в полили (около километра). Blue Origin арендует LC-36, расположенный на базе Космических сил на мысе Канаверал. На пострадавшем объекте, ныне лежащем в руинах, видны повреждения стартовой башни, газоотводного канала и других вспомогательных систем.

В настоящее время Blue Origin прорабатывает план восстановления повреждений. «Мы вскоре приступим к расчистке площадки, и у нас уже есть продуманный план восстановления», — написал генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп в посте на платформе X 31 мая. Лимп и основатель Blue Origin Джефф Безос осмотрели LC-36 вместе с администратором NASA Джаредом Айзекманом 30 мая. Айзекман пообещал полную поддержку агентства в предстоящем расследовании.

New Glenn — одна из ракет, на которые NASA рассчитывает для высадки астронавтов на Луну в ходе будущих миссий «Артемида». Лунный посадочный модуль Blue Moon от Blue Origin — один из двух космических аппаратов, законтрактованных NASA для выполнения этих посадок (второй — Starship от SpaceX), и пока Blue Origin не завершит ремонт LC-36, Blue Moon попросту не на чем лететь в космос.

Blue Origin планировала запустить первый Blue Moon Mark 1 (MK1) — уменьшенную грузовую версию будущей пилотируемой модели MK2 — с миссией на лунную поверхность этой осенью и должна была доставить комплект научных приборов NASA в рамках этапа «Лунная база 1» по созданию будущего постоянного форпоста. Однако восстановление LC-36 почти наверняка отложит этот запуск на несколько месяцев. Это вызовет цепную реакцию, повлияв на готовность Blue Origin предоставить посадочный модуль Blue Moon для предстоящей миссии «Артемида-3», в ходе которой лунные модули должны быть выведены на земную орбиту для отработки маневров сближения и стыковки с космическим кораблем «Орион». Это, в свою очередь, может либо отсрочить «Артемиду-3», либо создать невыполнимые сроки для получения Blue Moon сертификации на перевозку астронавтов к моменту первой лунной посадки в рамках миссии «Артемида-4».

Когда в 2014 году ракета Antares взорвалась на стартовой площадке, понадобилось почти два года, прежде чем пострадавшие объекты в Центре космических полетов NASA на острове Уоллопс смогли обеспечить новый запуск. SpaceX пережила аналогичную аварию при огневых испытаниях в сентябре 2016 года, когда ракета Falcon 9 взорвалась на Стартовом комплексе-40 базы Космических сил на мысе Канаверал при подготовке к запуску спутника связи Amos-6. SpaceX потратила чуть больше года на восстановление своих объектов, запустив миссию с LC-40 в декабре 2017 года.

Blue Origin пока не озвучила предполагаемые сроки ремонта LC-36 и еще не опубликовала общую оценку ущерба. После осмотра площадки с Айзекманом Безос выразил решимость компании двигаться дальше и поблагодарил администратора за поддержку NASA. «Спасибо, что были здесь сегодня, — написал Безос в посте на X. — Мы вернемся к полетам и доберемся до Луны. Gradatim Ferociter».

Шаг за шагом, сквозь пепел: что поставлено на карту

Латинский девиз Blue Origin — «Gradatim Ferociter», что переводится как «Шаг за шагом, яростно», — никогда еще не звучал для компании столь горько-пророчески. То, что начиналось как рутинная заправка топливом, за считанные секунды превратилось в самый серьезный кризис за всю четвертьвековую историю детища Безоса.

Истинный масштаб катастрофы выходит далеко за рамки одного разрушенного стартового стола. Под угрозой оказалась тщательно выстроенная логистическая цепочка, связывающая воедино сразу несколько амбициозных проектов. Спутники Amazon Leo, которые должны были составить конкуренцию созвездию Starlink, застряли на земле — и это в тот момент, когда SpaceX Илона Маска уже обслуживает миллионы пользователей по всему миру. Каждый месяц простоя означает не только упущенную выручку, но и потерю рыночных позиций в гонке, где преимущество первопроходца имеет колоссальное значение.

Еще тревожнее ситуация выглядит для программы «Артемида». В отличие от SpaceX, у которой есть несколько стартовых площадок, Blue Origin опирается на один-единственный комплекс. LC-36 — это не просто бетон и сталь, это критически важное звено в многоэтапном плане NASA по возвращению человека на Луну. Если восстановление затянется на год или больше, агентству придется либо пересматривать архитектуру всей лунной кампании, либо искать способы ускорить сертификацию Starship для выполнения тех задач, которые изначально возлагались на Blue Moon.

Эксперты отрасли проводят мрачные параллели с катастрофой Antares 2014 года, однако подчеркивают существенную разницу: тогда у Orbital Sciences (теперь Northrop Grumman) имелась запасная ракета Atlas V для выполнения контрактных обязательств перед NASA. У Blue Origin такой страховочной сетки нет.

Сейчас на месте происшествия работают следователи Федерального управления гражданской авиации США и Национального совета по безопасности на транспорте. Первичная версия указывает на возможную неисправность в топливной системе первой ступени — той самой, которая должна была впервые в истории Blue Origin совершить мягкую посадку на морскую платформу и быть использована повторно. Ирония заключается в том, что компания, десятилетиями проповедовавшая философию многоразовости, оказалась отброшена назад взрывом той самой ступени, которую планировала возвращать.

Но, как показывает опыт космической отрасли, катастрофы часто становятся точкой невозврата не в худшем, а в лучшем смысле. После взрыва Amos-6 SpaceX не просто восстановила площадку — она построила систему, которая теперь обеспечивает рекордную частоту запусков. Blue Origin, с ее почти неограниченными финансовыми ресурсами Безоса, возможно, получила горький, но необходимый урок на пути превращения из осторожного стартапа в зрелую космическую компанию.

«Мы не просто чиним железо, — заметил один из инженеров Blue Origin на условиях анонимности. — Мы пересматриваем всё: процессы, протоколы безопасности, дублирование систем. Если мы хотим летать к Луне, мы должны пережить это здесь и сейчас, на Земле».

Пока обугленные останки New Glenn медленно остывают под флоридским солнцем, а спутники продолжают бесстрастно фиксировать масштаб разрушений с орбиты, будущее американской лунной программы балансирует на тонкой грани между задержкой и катастрофой. Ответ на вопрос, по какую сторону этой грани окажется Blue Origin, станет известен в ближайшие недели — когда компания наконец обнародует результаты расследования и представит миру свой план возвращения. План, от которого теперь зависит гораздо больше, чем репутация одного миллиардера.