Первое в истории открытие внеземного радиоактивного элемента на Земле требует переосмысления

Крошечные следы плутония-244 были обнаружены в коре океана вместе с радиоактивным железом-60. Два изотопа являются свидетельством жестоких космических событий в окрестностях Земли миллионы лет назад.

На этом изображении в искусственных цветах, полученном космическим телескопом NASA Spitzer и рентгеновской обсерваторией NASA Chandra, виден остаток N132D. Предоставлено: НАСА / Лаборатория реактивного движения-Калтех / Гарвард-Смитсоновский институт CfA.

Взрывы звезд или сверхновые создают множество тяжелых элементов в периодической таблице, в том числе жизненно важных для человека, таких как железо, калий и йод.

Считалось, что для образования еще более тяжелых элементов, таких как золото, уран и плутоний, может потребоваться более жестокое событие, такое как слияние двух нейтронных звезд.

Однако исследование, проведенное профессором Антоном Валлнером из Австралийского национального университета (ANU), предполагает более сложную картину.

«История сложна — возможно, этот плутоний-244 образовался при взрывах сверхновых или он мог остаться от гораздо более старого, но еще более впечатляющего события, такого как взрыв нейтронной звезды», — сказал ведущий автор исследования профессор Валлнер.

Любые плутоний-244 и железо-60, которые существовали, когда Земля образовалась из межзвездного газа и пыли более четырех миллиардов лет назад, давно распались, поэтому текущие их следы должны быть связаны с недавними космическими событиями в космосе.

Датировка образца подтверждает, что около Земли произошли два или более взрыва сверхновых.

«Наши данные могут быть первым доказательством того, что сверхновые действительно производят плутоний-244», — сказал профессор Валлнер.

«Или, возможно, он уже находился в межзвездной среде до того, как взорвалась сверхновая, и она была перенесена через солнечную систему вместе с выбросом сверхновой».

Профессор Валлнер также занимает совместные должности в Центре Гельмгольца в Дрездене-Россендорфе (HZDR) и Техническом университете Дрездена в Германии и проводил эту работу с исследователями из Австралии, Израиля, Японии, Швейцарии и Германии.

Ускоритель VEGA в Австралийской организации ядерной науки и технологий, (ANSTO) в Сиднее использовался для выявления крошечных следов плутония-244.