Питомники мегалодонов выяснили, что у самой большой акулы в мире есть слабая сторона

Огромная вымершая акула Мегалодон, вероятно, не заставляет вас думать о воспитании детей и играх. Но все больше данных свидетельствует о том, что эти массивные морские хищники выкармливали своих детенышей, выращивая их в питомниках, и ученые только что добавили в список пять потенциальных питомников мегалодонов.

Эти места обитания маленьких акул появляются повсюду. В 2010 году ученые сообщили, что они обнаружили питомник мегалодонов в Панаме. Недавно другая группа исследователей описала новый питомник мегалодонов на северо-востоке Испании; окаменелости взрослых акул и детенышей были обнаружены вместе, причем большинство окаменелостей принадлежало молодым и новорожденным.

Те же ученые также проанализировали данные из восьми других мест - от 16 миллионов до 3 миллионов лет назад, - где окаменелости мегалодона Otodus были в изобилии. Они оценили размеры тела отдельных акул, чтобы определить соотношение молодых и взрослых особей, и назвали четыре дополнительных места для рассады.

Результаты показывают, что взрослые особи мегалодонов обычно выращивали своих детенышей в детских садах, где маленькие детеныши акул были защищены до тех пор, пока они не смогли защитить себя от других океанских хищников. Согласно новому исследованию, это также повышает вероятность того, что сокращение количества доступных питомников могло способствовать исчезновению гигантской акулы.

O. megalodon, по оценкам, достигал 50 футов (15 метров) в длину, что делает его самой большой хищной акулой из когда-либо существовавших. Большинство окаменелостей мегалодонов датируется примерно 15 миллионами лет назад, а гигантская рыба исчезла из летописи окаменелостей около 2,6 миллиона лет назад.

Сегодня многие современные акулы воспитывают детенышей в питомниках. В водах недалеко от провинции Буэнос-Айрес на севере Патагонии есть питомник для нескольких видов акул, а в питомнике песчаных тигровых акул (Carcharias taurus) в заливе Грейт-Саут-Бей на Лонг-Айленде обитают молодые акулы, которые живут там до 4 или 5 лет. По данным Live Science, самому старому из известных акульих питомников более 200 миллионов лет, если судить по окаменелым яицам, найденным рядом с акульими «молочными зубами» длиной всего 0,04 дюйма (1 миллиметр).

Для нового исследования исследователи исследовали 25 зубов, принадлежащих O. megalodon из карьеров Реверте и Видаль в провинции Таррагона в Испании. Они использовали высоту коронки зуба, чтобы оценить размер тела и определить, какие из акул были младенцами; очень молодые акулы - вероятно, возрастом около одного месяца - имели длину около 13 футов (4 м), а более старые молодые акулы - до 36 футов (11 м) в длину.

Затем ученые использовали алгоритмы для моделирования и сравнения соотношения молодых особей O. megalodon и взрослых особей на восьми других участках в «широкой географической области», которая включала Атлантический, Карибский и Тихоокеанский бассейны. Они определили пять потенциальных питомников «с более высокой плотностью особей с предполагаемой длиной тела в пределах типичного диапазона новорожденных и молодых особей», включая участок в Панаме, который был описан в 2010 году, пишут ученые в исследовании.

«Наши результаты впервые показывают, что районы рассады обычно использовались O. megalodon в больших временных и пространственных масштабах», - заявили авторы исследования.

Предыдущий анализ годичных колец позвонков O. megalodon показал, что акулы достигли взрослых размеров примерно через 25 лет, что позволяет предположить, что они поздно расцвели, когда дело дошло до половой зрелости. «Поэтому кажется правдоподобным, что использование питомников могло иметь важное значение для O. megalodon», обеспечивая выживание вида за счет снижения смертности молодых акул и помогая поддерживать жизнеспособные взрослые популяции, согласно исследованию.

Хотя исследователи не могут точно сказать, что вызвало вымирание мегалодона, изменение климата, которое медленно уничтожало важные места расселения, могло сыграть роль в конечном упадке могущественного мегалодона, особенно когда мегалодон столкнулся с растущей конкуренцией со стороны другого многообещающего хищника: белые акулы (Carcharodon carcharias), сообщили ученые.

Источник