Оказывается, это сочетание того, что наши кости «съедают» сами себя, хрящи истончаются, а мышцы истончаются. Но скорость этих процессов варьируется в зависимости от генов, физического питания и уровня активности на протяжении всей жизни.
«Все мы биологически стареем по-разному, — рассказала Live Science Мэриан Ханнан, эпидемиолог из Гарвардской медицинской школы, занимающаяся исследованиями старения.
Тем не менее, с возрастом люди неизменно становятся короче. Исследование Национального института старения, в котором на протяжении 35 лет наблюдались 2084 мужчины и женщины, показало, что они начали терять рост примерно в 30 лет, и с течением времени процесс уменьшения роста ускорялся.
Исследование, в котором приняли участие люди в возрасте от 17 до 94 лет, показало, что в среднем мужчины потеряли 1,2 дюйма (3 сантиметра), а женщины — 2 дюйма (5 см) в возрасте от 30 до 70 лет. К 80 годам мужчины теряли 2 дюйма (5 см), а женщины — 3 дюйма (8 см). Во многом это связано с тем, что с возрастом наши кости начинают разрушаться. Кости начинают формироваться примерно на восьмой неделе беременности. Они продолжают расти до тех пор, пока человеку не исполнится 20 лет. Кости также становятся плотнее, когда им приходится поддерживать большую мышечную массу. Когда мышцы растут, в них образуются коллагеновые волокна, которые растягиваются и усиливают местный кровоток, что, в свою очередь, стимулирует рост костей.
Рост костей останавливается примерно к 25-30 годам. А в возрасте от 40 до 50 лет мы начинаем постепенно терять костную массу, поскольку наши кости начинают разрушать старые кости быстрее, чем организм успевает создавать новые.
Кости «похожи на матрицу, в которой все соединены друг с другом», — говорит Ханнан. Костная матрица состоит в основном из белка коллагена и минералов гидроксиапатита. Когда люди теряют костную массу, «эти мостовидные структуры ослабевают, и небольшие, крошечные нагрузки на них могут вызывать микропереломы, разрушая эти маленькие, крошечные костные мостики».
Накопление мелких повреждений костей может привести к остеопорозу, который делает кости тонкими, хрупкими и слабыми.
Остеопороз, в свою очередь, может стать причиной более крупных переломов костей, которые часто встречаются в позвоночнике, бедрах и руках. Он также может привести к потере роста. В 2021 году Ханнан и ее коллеги столкнулись с участником исследования, который потерял 8 дюймов (20 см) роста.
«У этого человека было, вероятно, семь или восемь переломов позвонков в позвоночнике, что необычно — это очень много переломов», — говорит Ханнан.
Потеря роста также может быть вызвана плохой осанкой. Сутулость или сильный изгиб позвоночника вперед, также известный как гиперкифоз, может привести к постоянному округлению верхней части спины, что сэкономит несколько сантиметров роста.
Еще одна причина потери роста — повреждение или истончение хрящевых дисков между позвонками в результате травм или высыхания с течением времени, говорит Ханнан.
Наши мышцы также могут играть важную роль в возрастном усыхании. У пожилых людей мышцы могут истощаться, и это состояние известно как саркопения. Саркопения связана с ухудшением структуры костей и повышением вероятности их потери. Отсутствие мышечной поддержки вокруг туловища ухудшает способность человека стоять прямо.
«Мы знаем, что люди, да и вообще все живые существа, с возрастом замедляют темпы роста, — рассказала Live Science Пегги Коутон, научный руководитель и эпидемиолог из Калифорнийского тихоокеанского медицинского центра.
Но является ли это замедление причиной того, что люди меньше двигаются, что приводит к потере мышц, или же люди сначала теряют мышцы, а потом становятся медленнее, не совсем ясно».
По словам Коутона, в отличие от остеопороза, который можно лечить с помощью таких препаратов, как алендронат, «волшебной таблетки» от саркопении не существует.
Но физические упражнения и правильное питание действительно помогают. «Даже очень пожилые люди могут заниматься спортом и значительно улучшить свою силу», — говорит Коутон.
Потеря роста может иметь серьезные последствия для здоровья. Хотя причина этого до сих пор не ясна, многочисленные исследования показали связь между потерей роста и серьезными заболеваниями, такими как проблемы с дыханием и сердечно-сосудистые заболевания.
«Можно считать [потерю роста] канарейкой в угольной шахте или ранним предупреждением», — говорит Ханнан. «Если люди замечают у себя потерю роста, они должны поговорить об этом со своим врачом или медицинским работником», — сказал Ханнан.
Потеря роста может быть признаком более серьезных проблем со здоровьем, и важно следить за изменениями в своем теле. Научные исследования показывают, что уменьшение роста связано с повышенным риском системных заболеваний, таких как остеохондроз и сердечно-сосудистые расстройства. Поэтому регулярные обследования у врача становятся необходимыми, особенно для пожилых людей.
Однако, что касается профилактики, физическая активность и сбалансированное питание останутся основными факторами поддержания здоровья. Упражнения с отягощениями помогают укрепить мышцы и поддерживать костную массу, предотвращая их истончение. В дополнение к этому, распространение осведомленности о здоровье может сыграть важную роль в профилактике остеопороза и саркопении.
Важно помнить, что даже небольшие изменения в образе жизни могут иметь существенное влияние на здоровье. Независимо от возраста, вовлечение в физическую активность, сочетание с полезным питанием и регулярные осмотры могут помочь не только сохранить рост, но и укрепить общее состояние здоровья, улучшая качество жизни.
