Последние из рода: Жестокая тайна неандертальцев из пещеры Гойет

Археологи, изучая сотни костных фрагментов неандертальцев в бельгийской пещере, столкнулись с мрачной загадкой, уходящей корнями на 45 000 лет назад. Анализ показал, что по крайней мере шесть неандертальцев были съедены своими сородичами, причем каннибалы отдавали предпочтение женщинам и детям.

Пещерная система Гойет в Валлонии стала объектом исследований еще в конце XIX века. Тогда было обнаружено 101 костных фрагмента неандертальцев. Многие из них несли следы разделки, идентичные тем, что остаются на костях животных, что ясно указывало на акты каннибализма.

Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, углубилось в биологический профиль этих останков. Ученые смогли восстановить картину произошедшего: все съеденные неандертальцы оказались молодыми женщинами хрупкого телосложения и детьми.

«Мы не можем с точностью сказать, почему жертвами стали именно они, но состав этой группы — четыре молодые женщины и двое детей — слишком специфичен, чтобы быть случайностью», — отметил в интервью Live Science ведущий автор исследования, биологический антрополог Кантен Коснефруа из Университета Бордо.

Чтобы прийти к такому выводу, исследователи провели кропотливую работу: собрали разрозненные фрагменты воедино, установив, что они принадлежат как минимум шести индивидам. Генетический анализ определил, что четверо из них — женщины или подростки женского пола, а двое — дети мужского пола. При этом женщины не были связаны родственными узами. Их кости также свидетельствовали о том, что они были ниже и менее крепкими, чем средняя неандертальская женщина.

Эта информация была сопоставлена с более ранним изотопным исследованием. Оно показало, что все жертвы каннибализма из пещеры Гойет родились в другом регионе, далеком от места своей гибели, но при этом имели схожий рацион. Изотопы, попадающие в кости и зубы из окружающей среды, служат своеобразным географическим паспортом.

Вся собранная evidence указывает на явление «экзоканнибализма» — поедания представителей другой группы. Ученые предполагают, что это была не случайная трапеза, а целенаправленная стратегия.

«Как минимум, это говорит о том, что целенаправленно отбирались более слабые члены одной или нескольких соседних групп», — пишут авторы работы. Каннибалы, возможно, стремились подорвать репродуктивный потенциал и, следовательно, будущее конкурирующей группы.

«Эти индивиды могли происходить из разных популяций, что означает, что каннибализм в Гойет мог представлять собой несколько эпизодов с участием разных групп с течением времени, — пояснил Коснефруа. — Или же они могли принадлежать к одной группе и быть убитыми в ходе одного события».

Остается открытым ключевой вопрос: кем были сами каннибалы? Неандертальцами или же ранними Homo sapiens, которые уже могли появиться в этом регионе? Исследователи склоняются к первой версии. Каннибализм среди Homo sapiens того периода чаще связывают с погребальными ритуалами, в то время как свидетельства «каннибализма выживания» уже находили на стоянках неандертальцев во Франции и Хорватии. Это делает находку в Гойет «самым убедительным на сегодня доказательством межгрупповой конкуренции среди поздних неандертальцев».

Контекст эпохи и продолжение истории

Неандертальцы из пещеры Гойет были одними из последних представителей своего вида в Европе, в то время, когда территории уже начали осваивать Homo sapiens. Этот период был отмечен культурным разнообразием неандертальцев, их биологическим упадком и давлением со стороны нового конкурента.

В такой напряженной обстановке встреча ранее изолированных групп неандертальцев могла привести к смертельному конфликту, особенно если они воспринимали друг друга как чужаков и врагов. Женщины и дети, чьи кости нашли в пещере, стали, по мнению ученых, жертвами жестокого обращения с «пришельцами» в эту суровую эпоху.

Загадка того, как именно останки попали в пещеру, все еще ждет своего ответа. «Перемещать живых людей гораздо проще, чем перетаскивать мертвые тела или их части, — отметил Коснефруа. — Примечательно, что в пещере Гойет представлены в основном кости ног. Это позволяет предположить, что индивидов привели туда живыми, убили недалеко от пещеры, а каннибалы занесли внутрь только отобранные части тел».

Эта гипотеза открывает пространство для новых вопросов. Была ли пещера Гойет регулярным «столовым» местом для какой-то группы? Совершались ли эти акты насилия в ритуальных целях, о которых мы ничего не знаем? Или это была стандартная, пусть и жестокая, практика выживания в мире, где ресурсы становились все скуднее, а соседи — все более враждебными? Ответы, возможно, все еще покоятся в нетронутых слоях бельгийских пещер, ожидая своих исследователей.