Исследователям потребовалось почти 14 лет, чтобы вырастить дерево из древнего семени, которое археологи выкопали из пещеры в конце 1980-х годов. Загадочный экземпляр, получивший название «Шеба», теперь достигает 10 футов (3 м) в высоту, а значит, ученые наконец-то могут описать его полноценные характеристики. Они также смогли провести анализ ДНК, химический и радиоуглеродный анализ дерева, что позволило получить новые сведения о его происхождении, говорится в исследовании, опубликованном 10 сентября в журнале Communications Biology.
Семена, из которых выросла Шеба, датируются периодом между 993 и 1202 годами нашей эры, говорится в исследовании. Вероятно, оно сохранилось от ныне исчезнувшей популяции деревьев, существовавшей в Южном Леванте — регионе, включающем современные Израиль, Палестину и Иорданию, и является первым экземпляром такого рода, найденным там.
Примечательно, что, по мнению исследователей, полностью выросший экземпляр может быть источником библейского «цори» — смолистого экстракта, связанного с исцелением в Бытие, Иеремии и Иезекииле.
«Идентичность библейского «цори» (в переводе с английского — «бальзам») долгое время оставалась открытой для споров, — пишут исследователи в своем исследовании. Вещество связывают с исторической областью Гилеад, расположенной к востоку от реки Иордан между рекой Ярмук и северной частью Мертвого моря. Теперь, оживив Шебу, команда считает, что наконец-то разгадала тайну библейского цори.
Исследователи определили, что Шеба принадлежит к роду Commiphora, который входит в семейство мирровых и ладанных (Burseraceae) и насчитывает около 200 видов живых растений. Растения рода Commiphora встречаются в основном в Африке, на Мадагаскаре и Аравийском полуострове. Пока неясно, к какому виду принадлежит Шеба, поскольку дерево не цвело, а значит, не дало репродуктивного материала, необходимого ученым для проведения более детального анализа.
Однако очевидно, что Шеба тесно связана с тремя видами Commiphora — C. angolensis, C. neglecta и C. tenuipetiolata, — произрастающими на юге Африки.
Это дерево имеет гораздо более слабые связи с видами Commiphora, производящими душистые смолы, например с C. gileadensis, которую некоторые исследователи считают историческим источником ценных духов и благовоний, называемых в древности «Иудейским бальзамом» или «Бальзамом из Гилеада». Однако есть сомнения в том, что за растение стоит за древним бальзамом.
«Наша первоначальная гипотеза заключалась в том, что «Шеба» может быть кандидатом на исторический «иудейский бальзам», — пишут исследователи в своем исследовании, но отсутствие ароматических соединений в дереве заставило их опровергнуть эту идею. Вместо этого их анализ показал, что Шеба обладает множеством целебных свойств, что наряду с другими факторами — включая местоположение в северной части Иудейской пустыни, где было найдено семя, — позволяет предположить, что это дерево может быть источником библейского цори.
Химический анализ листьев и смолы дерева Шеба показал, что оно богато пентациклическими тритерпеноидами, которые являются биологически активными соединениями, обладающими противовоспалительными и противораковыми свойствами. Листья и стебли также содержат большое количество сквалена — натурального маслянистого вещества, обладающего антиоксидантными и разглаживающими кожу свойствами, говорится в исследовании. Исследователи отмечают, что необходимо провести дополнительную работу, чтобы выявить в тканях дерева еще одно соединение, обладающее потенциальными противораковыми свойствами.
Мы считаем, что эти результаты подтверждают нашу вторую гипотезу о том, что «Шеба»… может представлять вымершую (или, по крайней мере, исчезнувшую) [родословную], некогда обитавшую в этом регионе, чья смола «цори», упоминаемая в библейских текстах, была ценной, ассоциировалась с исцелением, но не описывалась как ароматная», — пишут они.
Тем временем поиски источника исторического Иудейского бальзама продолжаются. «Если иудейский бальзам сохранился до наших дней как вид Commiphora, остается вероятность того, что ученые еще не распознали его», — пишут исследователи.
В результате проделанной работы ученые получили уникальную возможность не только понять генетические и химические характеристики дерева, но и пролить свет на его возможную связь с древними культурными традициями. Присутствие пентациклических тритерпенов в структуре Шебы подчеркивает потенциальную ценность этого экземпляра не только как редкого растения, но и как источника веществ, которые могли использоваться для лечения и в ритуалах в древности.
Наблюдая за преемственностью видов в этом регионе, исследователи предполагают, что Шеба может быть связана с исчезнувшими экосистемами, существовавшими до значительных изменений климата и человеческой активности. Эта работа открывает двери к дальнейшим исследованиям, которые могут помочь восстановить утраченные знания о растениях, которые играли значительную роль в жизни древних людей.
Дерево Шеба стало символом междисциплинарного подхода к изучению взаимосвязи ботаники и истории. Ученые надеются, что дальнейшие исследования могут привести к новым открытиям, не только в области ботаники, но и в понимании культурного наследия человечества, которое начинается с древних текстов и продолжается на современном этапе.
