Признаки жизни? Процесс производства метана в плюмах Энцелада Луны Сатурна

 

Неизвестный процесс производства метана вероятно, работает в скрытом океане под ледяной оболочкой спутника Сатурна Энцелада, предполагает новое исследование, опубликованное в Природа Астрономия ученых из Университета Аризоны и Парижского университета наук и литературы.

Обнаружены первые слияния черной дыры и нейтронной звезды

Гигантские водяные шлейфы, извергающиеся с Энцелада, давно очаровывают ученых и общественность, вдохновляя на исследования и предположения об огромном океане, который, как считается, зажат между скалистым ядром Луны и ее ледяной оболочкой. Пролетая сквозь шлейфы и собирая пробы их химического состава, космический аппарат «Кассини» обнаружил относительно высокую концентрацию определенных молекул, связанных с гидротермальными источниками на дне океанов Земли, в частности, дигидрогена, метана и углекислого газа. Количество метана, обнаруженного в шлейфах, было особенно неожиданным.

«Мы хотели знать: могут ли земные микробы, которые« поедают »дигидроген и производят метан, объяснять удивительно большое количество метана, обнаруженное Кассини?» сказал Регис Ферриер, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны и один из двух ведущих авторов исследования. «Поиск таких микробов, известных как метаногены, на морском дне Энцелада потребует чрезвычайно сложных глубоководных миссий, которых не будет видно уже несколько десятилетий».

Ферриер и его команда построили математические модели для расчета вероятности того, что различные процессы, включая биологический метаногенез, могут объяснить данные Кассини.

Они применили новые математические модели, сочетающие геохимию и микробную экологию, для анализа данных о шлейфе Кассини и моделирования возможных процессов, которые лучше всего объясняли бы наблюдения. Они приходят к выводу, что данные Кассини согласуются либо с микробной гидротермальной деятельностью, либо с процессами, которые не связаны с формами жизни, но отличаются от тех, которые, как известно, происходят на Земле.

На Земле гидротермальная активность происходит, когда холодная морская вода просачивается на дно океана, циркулирует через подстилающую породу и проходит вблизи источника тепла, такого как магматический очаг, прежде чем снова извергнуться в воду через гидротермальные жерла. На Земле метан может производиться в результате гидротермальной деятельности, но медленными темпами. Большая часть производства происходит за счет микроорганизмов, которые используют химическое неравновесие гидротермально произведенного дигидрогена в качестве источника энергии и производят метан из углекислого газа в процессе, называемом метаногенезом.

Прочитайте также  Люди во всех уголках Земли говорят на одном языке — Ученые

Команда рассмотрела состав плюмажа Энцелада как конечный результат нескольких химических и физических процессов, происходящих внутри Луны. Во-первых, исследователи оценили, какое гидротермальное производство дигидрогена лучше всего соответствует наблюдениям Кассини, и может ли это производство обеспечить достаточно «пищи» для поддержания популяции земных гидрогенотрофных метаногенов. Для этого они разработали модель динамики популяции гипотетического гидрогенотрофного метаногена, тепловая и энергетическая ниша которого была смоделирована на основе известных штаммов с Земли.

 

Затем авторы запустили модель, чтобы увидеть, могут ли заданные химические условия, такие как концентрация дигидрогена в гидротермальном флюиде и температура, обеспечить подходящую среду для роста этих микробов. Они также рассмотрели, какое влияние гипотетическая популяция микробов окажет на окружающую среду — например, на скорость утечки дигидрогена и метана в шлейфе.

«Таким образом, мы могли бы не только оценить, совместимы ли наблюдения Кассини с окружающей средой, пригодной для жизни, но мы также могли бы сделать количественные прогнозы относительно ожидаемых наблюдений, если метаногенез действительно произойдет на морском дне Энцелада», — объяснил Ферьере.

Результаты показывают, что даже самая высокая возможная оценка абиотического производства метана — или производства метана без биологической помощи — основанная на известной гидротермальной химии, далеко не достаточна для объяснения концентрации метана, измеренной в шлейфах. Однако добавление к смеси биологического метаногенеза могло бы произвести достаточно метана, чтобы соответствовать наблюдениям Кассини.

«Очевидно, мы не делаем вывод о существовании жизни в океане Энцелада», — сказал Ферриер. «Скорее, мы хотели понять, насколько вероятно, что гидротермальные жерла Энцелада станут обитаемыми для земноподобных микроорганизмов. Скорее всего, данные Кассини говорят нам, согласно нашим моделям.

Прочитайте также  Самая близкая к Земле черная дыра может на самом деле не быть черной дырой

«И биологический метаногенез, похоже, согласуется с данными. Другими словами, мы не можем отбросить «жизненную гипотезу» как маловероятную. Чтобы отвергнуть гипотезу о жизни, нам нужно больше данных из будущих миссий », — добавил он.

Авторы надеются, что их статья послужит руководством для исследований, направленных на лучшее понимание наблюдений, сделанных Кассини, и что она поощряет исследования по выяснению абиотических процессов, которые могут производить достаточно метана для объяснения данных.

Например, метан может образоваться в результате химического разложения первичного органического вещества, которое может присутствовать в ядре Энцелада и которое может быть частично превращено в дигидроген, метан и углекислый газ в результате гидротермального процесса. Эта гипотеза очень правдоподобна, если окажется, что Энцелад образовался в результате аккреции богатого органическими веществами материала, поставляемого кометами, объяснил Ферриер.

«Отчасти это сводится к тому, насколько вероятны, по нашему мнению, разные гипотезы с самого начала», — сказал он. «Например, если мы посчитаем вероятность существования жизни на Энцеладе чрезвычайно низкой, тогда такие альтернативные абиотические механизмы станут гораздо более вероятными, даже если они очень чуждые по сравнению с тем, что мы знаем здесь, на Земле».

По мнению авторов, очень многообещающее продвижение статьи заключается в ее методологии, поскольку она не ограничивается конкретными системами, такими как внутренние океаны ледяных лун, и открывает путь к работе с химическими данными с планет за пределами Солнечной системы по мере их превращения. доступны в ближайшие десятилетия.

 

В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь в вашей соцсети👇

Похожие статьи


ДРУГИЕ НОВОСТИ

 

 

Добавить комментарий