Призрак прошлого: утечка водорода вновь преследует лунную ракету NASA

NASA пришлось досрочно завершить критически важные испытания с заправкой гигантской ракеты Artemis 2, в результате чего миссия по отправке астронавтов вокруг Луны отложена как минимум на месяц. Теперь, когда новый день озарил массивную оранжевую ракету на стартовой площадке, космическое агентство пытается понять, что именно пошло не так. И многое в этой ситуации звучит досадно знакомо.

Испытания, называемые «генеральной репетицией» (wet dress rehearsal), начались 31 января и продолжались до утра 4 февраля. Их цель — провести полную симуляцию предстартового отсчета, включая включение всех систем и заправку ракеты-носителя Space Launch System (SLS) более чем 2,6 млн литров жидкого водорода и кислорода.

Процесс заправки начался штатно, однако обнаруженные утечки водорода в районе хвостового служебного мачтового разъема (Quick Disconnect) на стартовой платформе заставили технические команды перейти в режим поиска и устранения неисправностей. Это точь-в-точь повторяет проблемы, с которыми столкнулась ракета Artemis 1 во время аналогичных испытаний три года назад. Тогда утечки привели к трем возвратам ракеты в сборочный цех (VAB) и задержке на полгода.

Успехи и неудачи испытаний
Несмотря на проблемы, Artemis 2 показала прогресс по сравнению с предшественницей. Впервые с первой попытки удалось полностью заправить оба центральных разгона ракеты и довести симуляцию до финального 10-минутного отсчета. Однако на отметке T-5 минут 15 секунд автоматика прервала тест из-за резкого роста все той же утечки водорода.

Руководители миссии называют испытания общим успехом, подчеркивая собранные данные. «То, что нам удалось полностью заправить ракету с первой попытки — это огромный успех», — заявила Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя администратора NASA.

Главный вопрос: почему проблема повторилась?
Спустя три года и миллиарды долларов на доработки, SLS вновь страдает от схожих недугов. У руководства NASA есть несколько теорий:

1. Вибрации при транспортировке: Перевозка 98-метровой ракеты со скоростью 1,6 км/ч на расстояние 6,4 км от цеха к площадке — колоссальный стресс для конструкции и герметичных соединений.

2. Уникальность каждой ракеты: «Это очень специфичные компоненты... каждая ракета SLS — уникальный аппарат, который нужно изучать», — отметил заместитель администратора NASA Амит Кшатрия.

    

3. Пределы наземного тестирования: Даже при «агрессивном подходе» к испытаниям невозможно полностью смоделировать реалии заправки сверххолодным топливом на стартовом столе. «Водород — это маленькая, высокоэнергетическая молекула», — пояснил Джон Ханикатт, председатель группы управления миссией Artemis.

«Эта проблема застала нас врасплох, — признался Ханикатт. — Первые данные указывали на возможную деформацию, смещение или загрязнение уплотнительного кольца».

Последствия и следующие шаги

1. Отказ от февральского окна: Стартовое окно с 8 по 11 февраля пропущено. Следующая возможность — с 6 по 9 и 11 марта. Если не успеть, следующие окна откроются в начале каждого последующего месяца.

2. Ремонт на месте: В отличие от Artemis 1, на этот раз инженеры надеются устранить неисправность прямо на стартовом комплексе 39B, без возврата в сборочный цех, что сэкономит недели.

3. Под вопросом — сроки всей программы: Задержка Artemis 2 неизбежно создает волновой эффект для последующих миссий, включая высадку Artemis 3, запланированную на конец 2020-х годов. Каждый месяц простоя увеличивает давление на график и бюджет.

Несмотря на разочарование, в NASA подчеркивают, что именно для выявления таких проблем и проводятся сложные и рискованные наземные испытания. «Более чем трехлетний перерыв между запусками SLS... Именно поэтому мы проводим генеральную репетицию», — написал администратор NASA Джаред Айзекман в X.

Сейчас все внимание приковано к командам на мысе Канаверал, которым предстоит разобрать проблемный узел, заменить уплотнения и доказать, что горькие уроки прошлого все же усвоены. От этого зависит не только срок исторического полета экипажа вокруг Луны, но и доверие к самой амбициозной космической программе США со времен «Аполлона».