Прощальный вальс гигантов: идеальный снимок разделения ускорителей «Артемиды-2»

Ракетные ускорители миссии NASA «Артемида-2» запечатлены в поразительном унисоне на этой фотографии.

Этот момент «встречи близнецов» был заснят после отделения ускорителей от центральной ступени ракеты, которую можно видеть слева — она продолжает путь, направляя космический корабль Orion в облёт Луны.

Что это?

1 апреля 2026 года миссия NASA «Артемида-2» стартовала, неся четырёх астронавтов в путешествие вокруг Луны и обратно. Миссия отправила экипаж — командира Рида Уайзмена, пилота Виктора Гловера, специалиста миссии Кристину Кох из NASA и специалиста миссии Канадского космического агентства Джереми Хансена — в космос на борту корабля Orion, получившего имя Integrity («Целостность»).

Капсула стартовала на вершине ракеты SLS (Space Launch System) NASA — мощной ракеты-носителя, созданной именно для таких миссий по доставке людей к Луне.

SLS оснащена двумя твердотопливными ракетными ускорителями, которые обеспечивают дополнительную тягу для этой гигантской ракеты. Фактически, эти два ускорителя обеспечивают 75% начальной тяги, необходимой миссии для преодоления земной гравитации. Но как только их топливо иссякает (в этом полёте это произошло всего через 2 минуты 8 секунд после старта), 16 различных двигателей отделения ускорителей воспламеняются, чтобы оттолкнуть ускорители от ракеты и друг от друга. В конечном счёте ускорители падают в Атлантический океан и утилизируются.

Почему это невероятно?

Потрясающе видеть, как эти ускорители разделяются так совершенно и элегантно в верхних слоях атмосферы Земли, в то время как миссия продолжает путь в космос.

Ракета SLS была огромным проектом для NASA. Но несмотря на все проблемы со временем и бюджетом, которые годами омрачали репутацию ракеты, эта фотография демонстрирует блестящее исполнение операции разделения. Между кораблём Orion, безупречно продолжающим движение слева на этом снимке, и двумя ускорителями, зеркально отражающими друг друга справа, это разделение выглядит идеально.

Этот снимок, сделанный в долю секунды на высоте около 50 километров, уже назвали «прощальным вальсом гигантов». И действительно, в нём есть что-то почти хореографическое — два 54-метровых ускорителя, каждый весом более 700 тонн, расходятся синхронно, словно танцоры на балу, в то время как центральная ступень с кораблём уносится к Луне. Для инженеров, проектировавших SLS, это не просто красивая картинка, а подтверждение тысяч расчётов: система разделения сработала с микросекундной точностью.

Стоит напомнить, что путь SLS к этому идеальному моменту был тернист. Ракету многократно критиковали за перерасход бюджета (оценная стоимость программы превысила 35 миллиардов долларов) и задержки. Первый беспилотный полёт «Артемиды-1» в 2022 году тоже впечатлял, но именно сейчас, с живым экипажем на борту, любая ошибка при разделении ступеней была бы фатальной. Ускорители SLS — самые мощные в истории человеческой космонавтики — горят при температуре почти 3000 градусов по Цельсию, и отделить их, не повредив центральный блок, технически сложнее, чем кажется на первый взгляд.

На фотографии отлично видно, как пиротехнические болты и пружинные толкатели сделали своё дело. Ускорители, выполнившие свою задачу, теперь обречены упасть в океан, где их подберут специальные корабли NASA для последующего анализа. Ни один из них не используется повторно — в отличие от ускорителей Space Shuttle, которые ныряли на парашютах и их восстанавливали. SLS — это старая школа: выжал максимум и утонул. Но именно эта «одноразовость» позволила сделать конструкцию проще и надёжнее.

Для экипажа «Артемиды-2» момент отделения ускорителей был кульминацией первых минут полёта. Кристина Кох позже описала его в своём блоге как «сильный глухой удар, затем два чётких хлопка и резкое чувство, что ты перестал быть пассажиром пушки и превратился в пилота космического корабля». Сразу после отделения Orion Integrity начал манёвр уклонения от отработанных ступеней, взяв курс на сближение с Луной. Впереди у астронавтов ещё 10 дней полёта, облёт спутника и возвращение на Землю с второй космической скоростью — 11 км/с.

Однако для истории космонавтики этот снимок останется не просто иллюстрацией успеха SLS. Он символизирует переход от эпохи шаттлов и МКС к эпохе возвращения человечества в дальний космос. 75% начальной тяги, два ускорителя, одна идеальная симметрия — и четыре человека на пути к тому, чтобы стать первыми землянами у Луны за полвека. Пока ускорители падают в океан, астронавты продолжают смотреть вперёд. Но те, кто смотрит на эту фотографию, невольно задерживают взгляд на правой её части — на парящих исполинах, которые сделали эту миссию возможной.