Пять лет пути и десятилетие открытий: как «Джуно» переписала учебники о Юпитере

5 августа 2011 года NASA запустило космический аппарат «Джуно» с задачей изучить Юпитер — крупнейшую планету Солнечной системы. Роботизированный зонд стартовал на ракете Atlas V с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде (ныне База Космических сил США) и провел следующие пять лет в пути, преодолевая 2,8 миллиарда километров до газового гиганта.

С тех пор как «Джуно» вышла на орбиту Юпитера в 2016 году, она сделала самые потрясающие фотографии планеты, которые человечество когда-либо видело. Но не менее важны собранные ею научные данные о составе, магнитных полях, погодных паттернах и многом другом.

Почему это важно

«Джуно» — во многих отношениях уникальная миссия. Это первый специализированный орбитальный аппарат у Юпитера после плодотворной миссии NASA Galileo, завершившейся в 2003 году, и первый космический корабль на солнечных батареях, добравшийся до газового гиганта. Каждое из трех его солнечных крыльев длиной по 9 метров сопоставимо с грузовым прицепом-фурой — только такие размеры позволяют собирать достаточно солнечного света для питания систем на столь огромном удалении от Солнца.

Но по-настоящему выделяется «Джуно» своей научной программой. Когда Galileo работал на орбите Юпитера, его основная антенна так и не раскрылась полностью, из-за чего зонд не смог записать детальное видео атмосферы планеты, на которое рассчитывали ученые. «Джуно» изначально создавалась для изучения внутреннего строения Юпитера, однако установленная на борту камера впервые запечатлела подробное, живое движение облаков и атмосферных вихрей планеты.

Основная миссия аппарата завершилась всего через 20 месяцев после выхода на орбиту, но NASA неоднократно продлевало ее — последний раз в 2021 году. Это последнее продление отправило «Джуно» в серию близких пролетов мимо трех крупнейших спутников Юпитера: Ганимеда, Европы и вулканической Ио.

Сегодня наблюдения «Джуно» активно помогают научному планированию будущих миссий к Юпитеру. Они уже определяют выбор целей для зонда Европейского космического агентства JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) и аппарата NASA Europa Clipper, которые прямо сейчас направляются к планете-гиганту. Десятилетие работы одного солнечного разведчика закладывает фундамент для целого флота исследователей, готовящихся сменить его на орбите.

Источники:
NASA, отчеты о запуске и миссии «Джуно» (2011–2026); данные Лаборатории реактивного движения (JPL-Caltech); информация о продлении миссии в 2021 году; материалы о миссиях JUICE (ESA) и Europa Clipper (NASA); изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, обработка Kevin M. Gill.