Доктор Бенджамин Поуп из Университета Квинсленда и его коллеги из голландской национальной обсерватории ASTRON вели поиск планет с помощью самого мощного в мире радиотелескопа Low Frequency Array (LOFAR), расположенного в Нидерландах.

«Мы обнаружили сигналы от 19 далеких красных карликов, четыре из которых лучше всего объясняются существованием планет, вращающихся вокруг них», - сказал доктор Поуп.

«Мы давно знаем, что планеты нашей солнечной системы излучают мощные радиоволны, поскольку их магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, но радиосигналы с планет за пределами нашей солнечной системы еще не были обнаружены.

«Это открытие является важным шагом для радиоастрономии и потенциально может привести к открытию планет по всей галактике».

Раньше астрономы могли обнаруживать самые ближайшие звезды только при устойчивом радиоизлучении, а все остальное в радионебо было межзвездным газом или экзотикой, такой как черные дыры.

Теперь радиоастрономы могут видеть простые старые звезды во время своих наблюдений, и с этой информацией мы можем искать любые планеты, окружающие эти звезды.

Команда сосредоточилась на красных карликах, которые намного меньше Солнца и, как известно, обладают интенсивной магнитной активностью, которая вызывает звездные вспышки и радиоизлучение.

Но появились и некоторые старые, неактивные в магнитном отношении звезды, что поставило под сомнение общепринятые представления.

Доктор Джозеф Каллингхэм из Лейденского университета и ASTRON и ведущий автор открытия сказал, что команда уверена, что эти сигналы исходят от магнитной связи звезд и невидимых орбитальных планет, подобно взаимодействию между Юпитером и его луной Ио.

«На нашей Земле есть полярные сияния, которые здесь обычно называют северным и южным сиянием, которые также излучают мощные радиоволны - это происходит из-за взаимодействия магнитного поля планеты с солнечным ветром», - сказал он.

«Но в случае полярных сияний от Юпитера они намного сильнее, поскольку его вулканический спутник Ио выбрасывает материал в космос, заполняя окружающую среду Юпитера частицами, которые вызывают необычайно мощные полярные сияния.

«Наша модель радиоизлучения наших звезд - это увеличенная версия Юпитера и Ио с планетой, окутанной магнитным полем звезды, питающей материю огромными токами, которые аналогичным образом вызывают яркие полярные сияния.

«Это зрелище привлекло наше внимание за несколько световых лет».

Исследовательская группа теперь хотела подтвердить, что предложенные планеты действительно существуют.

«Мы не можем быть на 100 процентов уверены, что четыре звезды, которые, по нашему мнению, имеют планеты, действительно являются хозяевами планет, но мы можем сказать, что взаимодействие планеты и звезды является лучшим объяснением того, что мы наблюдаем», - сказал доктор Поуп.

«Последующие наблюдения исключили планеты более массивные, чем Земля, но нельзя сказать, что меньшая планета этого не сделает».

Открытия с помощью LOFAR - это только начало, но телескоп способен только отслеживать звезды, которые находятся относительно близко, на расстоянии до 165 световых лет.

В связи с тем, что радиотелескоп Square Kilometer Array в Австралии и Южной Африке, наконец, находится в стадии строительства, который, как мы надеемся, включится в 2029 году, команда предсказывает, что они смогут увидеть сотни соответствующих звезд на гораздо больших расстояниях.