Раскрыта правда о происхождении пингвинов с затерянного восьмого континента Земли

Новая Зеландия хранит много секретов — на самом деле это лишь крошечная видимая часть континента площадью 4,9 миллиона квадратных километров, который в настоящее время погружен под воду. Этот скрытый гигантский участок суши, известный как Зеландия, когда-то был домом не только для тропических лесов и других растений, но даже для динозавров.

Согласно докладу, удивительная находка на Северном острове Новой Зеландии дала ученым важную ссылку на то, как появились современные пингвины.

Теперь исследователи считают, что все известные нам сегодня нелетающие птички могли возникнуть из Зеландии — затерянного континента мира, ушедшего под воду между 50 и 35 миллионами лет назад.

Это предположение было сделано на основе находки группы окаменелых костей возрастом 3 миллиона лет — черепа и крылья. Открытие было сделано местными коллекционерами в прибрежном районе Таранаки, которые затем обратились за помощью к местным исследователям из Музея Новой Зеландии Те Папа Тонгарева.

Затем ученые определили, что окаменелости принадлежали к роду хохлатых пингвинов — пингвинов с перистыми желтыми полосами рядом с глазами. Однако обнаруженные виды были им неизвестны, что побудило исследователей придумать название для нового вида — Eudyptes atatu. Есть только около семи известных типов хохлатых пингвинов, которые все еще существуют на Земле по сей день.

По словам ведущего автора исследования Дэниела Томаса, зоолога из Университета Мэсси, эта находка послужила «важным признаком того, что Новая Зеландия могла быть горячей точкой биоразнообразия для морских птиц в течение миллионов лет».

Ранее считалось, что хохлатые пингвины появились на острове всего около 7000 лет назад.

Проанализировав внешний вид древнего пингвина, исследователи пришли к выводу, что у него более тонкий верхний клюв и, возможно, другая диета. Используя программное обеспечение, они смогли проследить модели миграции видов и, в конечном итоге, идентифицировать Новую Зеландию как «наиболее вероятную родовую территорию» для всех пингвинов, а не только хохлатых или венечных.

Что еще более интересно, исследование показало, что предки Eudyptes atatu могли бродить по Зеландии около 60 миллионов лет назад, когда она все еще находилась над водой. Есть шанс, что эти существа были не такими уж маленькими, ростом до 2 метров.